第17章 血手与流言

晨光微亮，筒子楼里的油烟气还没升起来。姜南星背着那个泛黄的帆布袋，深一脚浅一脚地从农机厂下班回来，步子在迈上一楼半的过道时，刻意放缓了许多。
她停在自家门前的那堆劈柴旁，视线在那空荡荡的木柴顶端停留了半晌。原本该搁在那儿的、那把生了锈的劈柴斧头，此刻连根铁丝都没剩下。
姜南星没喊，也没急着去敲谁家的门。她只是安静地站在阴影里，像是在确认一件意料之中的事。
“南星，刚回来啊？”
李燕推开房门，手里拎着个满是煤灰的簸箕，神色有些古怪地瞅了一眼姜南星脚边，“哎，你那斧头呢？昨儿个我记得还瞧见在这儿搁着呢。”
姜南星抬起头，脸上挂着那种惯常的、带着几分局促的笑，手在围裙上胡乱搓了两下，“李姐，早啊。那斧头……我正找呢，兴许是我昨晚走得急，随手塞哪儿记不清了。”
“记不清了？”李燕把簸箕往地上一顿，压低了嗓音，“那么大个铁家伙，能记不清？你别是遭了贼了吧？我可听说，昨儿晚上狄大娘在那儿转悠了好几圈。”
“李姐，您可别瞎说，大娘那是关心我，怕我一个人住不安稳。”姜南星像是被吓着了，连连摆手，声音细弱，“准是我自己弄丢了。我这就去废品堆里找找，看看有没有能使的。”
“你这孩子，就是心眼儿太实，让人卖了还得帮着数钱。”李燕恨铁不成钢地叹了口气，却也没再多说，转头钻进屋里忙活去了。
姜南星没去楼上找狄巧珍理论，反而转身走向了楼道尽头的废品堆。在那一堆烂瓦砾和破木架子中间，她翻找了半天，最后扯出一块边缘参差不齐、已经生了厚厚一层红锈的钝铁片。她又俯下身，捡起半截沾满了木刺和水泥渣的废弃红砖。
她回到过道，在那堆粗糙的木柴旁蹲了下来。
她把钝铁片抵在木柴的纹路上，另一只手抓起红砖，一下一下地往铁片顶端砸。
沉闷的撞击声在一楼半狭窄的过道里回荡。生锈的铁片根本吃不进硬木头里，每砸一下，那铁片就剧烈地震颤，带动着姜南星纤细的手掌在粗糙的边缘反复摩擦。
“南星，你这是干啥呢？”楼梯上传来一阵脚步声，住在三楼的一个老员工正拎着水壶下楼，“拿砖头砸铁片？你那斧头呢？”
姜南星没停手，只是抬起头，额角渗出了细密的汗珠，脸上挤出一个勉强的笑，“大叔，斧头丢了。我这……我这想生个火暖暖屋子，得劈点细柴火，没事儿，我使点劲儿就成了。”
“这哪成啊？你这手还要不要了？”那老员工皱着眉看了两眼，“要不，我去帮你问问，谁家借使一下？”
“别，大叔，大伙儿都忙，我这人不大会说话，怕给人添麻烦。我自个儿弄就行。”姜南星低着头，砖头再次重重落下。
就在砖头砸在铁片上的瞬间，铁片一歪，那锋利的锈刃猛地划过她的掌心。
姜南星倒吸了一口凉气，却没发出声音。她松开手，只见原本白嫩的手掌上，已经被铁片边缘割开了一道狭长的口子，鲜红的血珠子瞬间冒了出来，顺着指缝往下滴。不仅如此，因为高频率的震动和摩擦，她两只手的虎口处已经布满了骇人的、泛着紫色的血泡。
她看了一眼那鲜血淋漓的手，眼神里没有半点委屈，反而透着一股子极度的理智。她扯下衣角的一块碎布，胡乱地在手上缠了两圈，随后再次抓起砖头，在那老员工惊愕的目光中，继续机械地砸着。
“这孩子，真是个轴脾气。”老员工摇摇头，叹息着走了。
到了晌午，农机厂食堂。
正是分发午饭的热闹时候，工人们端着铝饭盒，在大窗口前排起了长龙。姜南星换上了那身洗得发白的白大褂，站在打菜的窗口后面。
她故意没戴厂里发的厚手套，而是就那么赤着两只手，抓着沉重的长柄大铁勺。
“下一位。”姜南星小声说着，递过去一勺白菜炖粉条。
当她伸手接过工人的饭盒时，那双惨不忍睹的手，就那么直勾勾地暴露在了众人的视线里。
原本缠着的碎布已经透出了殷红的血迹，那是新伤口和旧血泡磨破后混合在一起的颜色。她的手指在寒风中微微颤抖，每一次用力挥动勺子，那原本已经结痂的伤口就会再次崩开，红得刺眼。
“哎哟，小姜，你这手是咋回事啊？”排在头一个的老师傅一眼就瞧见了，惊呼了一声，“这咋弄得跟刚从绞肉机里掏出来似的？全是血泡和口子！”
周围的工友们听到动静，纷纷伸长了脖子往窗口里瞅。
“天爷呀，这手都烂成这样了，还掌勺呢？多疼啊！”一个女工心疼地喊了起来，“你是去搬砖了还是去挖煤了？”
姜南星像是刚反应过来，猛地缩回手，把两只手往白大褂的兜里藏，脸上瞬间涨得通红，眼眶里迅速蓄满了一层湿润的水汽。
“没……没事，师傅。”她低着头，声音哽咽得厉害，却拼命压抑着，眼泪在眼眶里打转，却始终没让它掉下来，“就是今儿早上……劈柴的时候不小心，弄丢了斧头，我……我用铁片对付了一下。”
“弄丢了斧头？”那老师傅是个急性子，嗓门一下子拔高了，“那斧头在那儿搁着，能自己飞了？准是有人缺了大德，趁你上夜班给偷了吧！”
“没有，师傅，没人偷，真是我自己弄丢了。”姜南星把头埋得更低了，声音里带着明显的哭腔，却还在为一个虚无的“小偷”辩解，“大伙儿都挺照顾我的，准是我记性不好，记性不好……”
她越是这么闭口不言，越是把责任往自己身上揽，周围人的火气就越是大。
“瞧瞧，这孩子都给欺负成啥样了？”女工放下饭盒，对着后头的人喊道，“咱们农机厂谁不知道，南星这孩子最是老实，为了几块钱能跟亲妈断了关系，那是受了多大的委屈？现在住进家属院，连把破斧头都有人惦记，这不是欺负孤女没依靠吗？”
“就是！我刚才路过一楼半，还瞧见那狄巧珍在那儿嗑瓜子呢，一听南星丢了斧头，笑得那叫一个欢。”一个认识狄巧珍的工人忍不住呸了一声，“这种人，也就那点出息。”
“狄巧珍？居委会那个积极分子？”
“可不就是她。听说她大儿子要结婚，盯上南星那过道房好久了，我看这斧头丢得蹊跷，一准儿是想把人往绝路上逼，连火都不让人家生！”
传言这种东西，在工厂这种地方传得比风还要快。
不到半个钟头，大伙儿都知道了：农机厂那个苦命的孤女姜南星，被家属院里的“某些人”恶意欺凌，斧头被偷了，只能拿砖头和铁片劈柴，两只手都磨得没了皮，血流了一地，可这孩子愣是憋着委屈一个字都不敢抱怨。
“小姜，别哭了，拿着，这是我今儿个领的红药水。”一个平时沉默寡言的电工，从兜里掏出一个小瓶子塞进窗口，“这楼里的人要是再欺负你，你就去厂报社反映，咱们工友给你做主！”
“谢谢师傅，真的谢谢大伙儿。”姜南星抽泣着，眼泪终于啪嗒嗒掉在白大褂上，晕开了一小片湿迹。
她低下头，借着打菜的动作遮掩住自己的眼神。在那低垂的视线里，原本凄楚的泪光下，藏着一抹极其冷静的、甚至带点审视的冷色。
她知道，在狄巧珍和赵卫国盘算着怎么占领那狭窄过道的时候，他们从未想过，这一把破旧的斧头，会变成一个扇在他们自个儿脸上的、响亮的巴掌。
流言一旦开始发酵，就不再需要她去辩解。
农机厂的工人最是护短，尤其是面对这种“仗势欺人”的破事儿。她要把这种不同情、不忍心，一点点堆砌成一座针对狄巧珍和耿桂枝的高山。
姜南星感受着手心处传来的阵阵钻心的刺痛，这痛感让她清醒得可怕。她不紧不慢地挥动着勺子，在这喧闹的食堂里，听着周围人对“那个偷斧头的贼”的一声声唾骂。
这场戏，才刚刚唱到高潮处。她要让狄巧珍明白，这把藏在床底下咸菜缸后面的斧头，不仅劈不开木头，还会劈碎她狄家在这筒子楼里经营了几十年的、那层薄如蝉翼的“好人”名声。
她擦干眼泪，抬起头，再次对着下一个工人露出一个凄婉且感激的笑容。这笑容，在众人的同情声中，显得愈发苍白可怜，也愈发像是一根扎进敌人咽喉里的、带血的倒钩。