第14章 烫手的炖肉

姜南星出门前，特意把那口铁锅摆得歪了一点，锅把手的位置正好对着走廊拐角。她背着帆布袋，故意在楼梯口大声同邻居打了声招呼，说是要去供销社排队领那点紧缺的肥皂。
脚步声还没彻底消失在筒子楼外，耿桂枝便拎着垃圾筐，探头探脑地从楼上溜了下来。
她那双浑浊的眼珠子死死盯着一楼半那个门口，见确实没人，脸上的皮肉便因为贪婪而跳动起来。她把垃圾筐随意往地上一丢，快步窜到姜南星的门口，伸手摸了摸那口新锅的质感。
这锅沉，铁水浇筑得厚实，甚至还能闻见新出炉的那股子铁腥味。
“真是个蠢货，刚买的锅就这么搁在外面，这不是明摆着往我怀里送吗？”耿桂枝低声念叨了一句，压根没犹豫，抓起锅把手就往身后一藏，像是一只叼走鸭子的老黄鼠狼，缩着脖子就往楼上疾跑。
回到家，她反手锁上门，把新锅往自家的煤炉上一架。这锅大小刚好嵌在炉口，她越看越满意，那口之前烧坏的烂铁锅早就被她丢在了杂物堆里，如今正好用这个接替。
“奶奶，这就是那个孤女的新锅？”孙子金宝蹲在旁边，伸手想要去摸锅把手。
“去去去，手脏死了。”耿桂枝一把拍开他的手，从菜篮子里掏出大块带皮五花肉，“今天奶奶用这口新锅给你炖肉，这叫新锅新气象，咱们金宝吃了准能长得壮实。”
傍晚时分，筒子楼的过道里飘起了肉香。
耿桂枝家的小厨房里火光跳动，她动作麻利地把五花肉切成块，往锅里倒进不少水，加上一把粗盐，就开始大火猛炖。随着锅内温度不断升高，那锅把手和外层底部早已被涂抹了毒草灰烬的地方，开始发生细微的变化。
那种经过姜南星精心提炼的毒性物质，本就耐不住高温，随着锅底热量的传递，毒性成分开始迅速挥发。无色无味的细微尘粒随着腾起的蒸汽升腾，顺着锅盖缝隙钻进了锅内，均匀地附着在了正在沸腾的肉块上。
“奶奶，这肉闻着怎么有点怪味？”金宝吸了吸鼻子。
“怪味？那是铁锅的腥气，等会儿滚开了就没了。”耿桂枝压根没当回事，她心满意足地翻动着锅里的肉，那层毒灰在高温下彻底融入了汤汁。
天色彻底黑透，耿家的饭桌上已经摆上了一大碗炖得软烂的五花肉。
赵卫国正好下了班，推门进来，闻到满屋子的肉味，眼睛都直了，“妈，今儿个这是怎么了？炖这么好的肉？”
“那丫头的锅正好用，我就顺手拿过来使使。”耿桂枝把那口崭新的铁锅端上桌，拿起筷子先夹了一块肉塞进金宝嘴里，“快吃，这锅炖出来的肉，格外入味。”
一家三口围坐在桌前，大口嚼着裹满了致命“佐料”的猪肉。那肉炖得确实烂，但在每一块肌肉纤维里，都渗透了从荨麻与致敏毒草中萃取的精华。
赵卫国吃得满嘴流油，甚至连汤都往嘴里灌，“妈，这锅确实好使，炖出来的汤都比别处鲜些。”
耿桂枝得意地点头，“那是，我瞧着那死丫头买的时候就不是凡品。只要这锅到了咱家，以后金宝天天能吃上肉。”
一家人吃得狼吞虎咽，完全没有注意到，随着肉块被送进肚子里，那股无声的毒素正顺着消化道开始在他们的血脉里渗透。耿桂枝摸了摸额头，觉得屋里的热气有些闷人，她并不知道，这只是皮肤表面因为毒素挥发而产生的轻微刺痒感。
而在门外昏暗的走廊里，姜南星正好背着空帆布袋从外面回来。
她路过耿家门口，停下了脚步。屋里传来的那阵阵咀嚼声，像是野兽在分食猎物。她听着那些毫无戒备的吞咽声，脸上的怯懦缓缓褪去，只剩下一双冷若冰霜的眼睛。
她轻声走回自己的屋子，锁上门。
那口被偷走的锅，正在发挥它最后的作用。她站在窗前，听着楼上那一阵阵因为饱腹而心满意足的交谈声，嘴角勾起了一个近乎死寂的弧度。
肉吃得越香，明天的戏，就越好演。
她脱下那双破布鞋，静静地躺在硬木板床上。楼上的咳嗽声似乎在这一刻变得异常遥远，取而代之的，是那种即将来临的、足以让整个筒子楼翻天覆地的混乱序曲。
在这个毫无知觉的夜里，贪婪，已经成了这家人最好的催命符。