第13章 荨麻与新锅

过道里的黑灰被清理了大半，姜南星拎着湿漉漉的抹布，站在那口烧坏的铁锅前，身影在灯光下显得有些落寞。
“南星，还没弄完呢？”李燕推开半截房门，手里拿着一把干瘪的豆角，眼神往那一楼半的地上扫了扫，“耿大娘那脾气，楼里谁不知道。那一块三毛钱你给了也就给了，权当破财免灾，别往心里去。”
姜南星抬起头，脸上依旧挂着那种让人心酸的局促笑容，连连摆手道：“李姐，我晓得。大娘也是心疼金宝，我这锅确实使了年头了。这不，地都擦干净了，不碍大伙儿的路。”
“你啊，就是心眼儿太死。”李燕叹了口气，走上前两步，压低声音说，“我刚才听见狄大娘在楼上跟卫国嘀咕，说是趁着这两天降温，要在大伙儿跟前说道说道，让你把屋子里的杂物往外挪挪。你得有个心理准备，这锅坏了只是个由头，她们这是成心想把你挤走。”
姜南星手里紧紧攥着抹布，指节因为用力而泛出青白，声音颤抖着问：“李姐，我这屋里也没啥东西，要是挪到外面，那不就占了公家的道儿了吗？大娘她们……她们真会这么干？”
“那还有假？”李燕冷笑一声，语气里带着几分无奈，“这筒子楼里，谁嗓门大谁就有理。你这两天先避避风头，我看你明儿个不是调休吗？出去转转，别在这儿杵着受气。”
“谢谢李姐，我明天……明天想去城郊转转，看看能不能捡点干柴火回来。”姜南星卑微地低下头，掩盖住眼里那一抹极淡的冷光，“铁锅坏了，我也得想办法再攒钱买个新的，不然连热水都喝不上一口。”
次日清晨，姜南星背着那个泛黄的帆布包，独自走在城郊的荒山上。
这里寒风凛冽，背阴处的土层还挂着未消的残霜。她顺着潮湿的沟壑往下走，脚下的枯枝发出细微的断裂声。
“大叔，请问这后山那片林子，是公家的还是社里的？”姜南星拦住一个正挑着担子路过的老农，脸上堆起那副怯生生的讨好笑容，“我想捡点枯枝回去引火，怕犯了规矩。”
老农停下脚步，打量了一眼这个瘦弱的姑娘，摆摆手道：“这一片荒得很，没人管。不过你得小心点，那沟底下潮气重，长了不少咬人的玩意儿，别为了几根柴火把手给弄烂了。”
“谢谢大叔，我会小心的。那沟里长的是啥呀？我见识少，怕不认得。”姜南星像是虚心请教一般，眼神却往老农指的方向瞟。
“那是野荨麻，叶子上全是刺。只要碰着一点，保准你又红又肿，痒得钻心。我们这儿的人打猎，都得避着那走。”老农叮嘱了两句，便挑着担子走远了。
姜南星目送老农远去，脸上的笑意瞬间凝固。她快步走向那片潮湿的阴影处，果然看见一大片生机勃勃的野荨麻。这些植物在寒冬里依然透着一股子阴狠的劲儿。
她戴上厚实的旧布手套，熟练地避开那些带有毒刺的叶尖，直接扣住根部将其连根拔起。不仅是荨麻，她还在附近的灌木丛里找到了几种带有致敏毒性的野生草药。
“这就是我要的东西。”她轻声念叨了一句，动作利落地将这些植物塞进旧报纸里，层层包裹严实，最后全部塞进了帆布包的最底层。
回到那一楼半的过道房时，已经是深夜。
姜南星确认门外没有动静，才点亮那盏昏暗的煤油灯。她从包里取出那些毒草，放在那个缺口的瓦罐里，用小刀一点点切碎。随着这些草药被捣烂，一股带有辛辣和腥气杂糅的味道在屋内弥漫。
她将碎叶和根茎放入小铁锅，加入少量的清水，架在煤炉上慢慢熬煮。
“南星，你在屋里捣鼓啥呢？这味儿怎么怪怪的？”隔壁李燕的声音突然在走廊里响起，伴随着推门出来的动静。
姜南星手里的动作一僵，迅速用盖子压住锅，顺手从旁边抓起一把晒干的白菜叶子丢在炉边。
她打开门缝，脸上挂着那个招牌式的局促笑容，“李姐，我这捡了点干柴和草根，寻思着煮点水洗洗脚。这草根味儿大，熏着您了吧？”
李燕站在门口，抽了抽鼻子，皱眉道：“是有一股子草腥气。你这孩子，捡东西也得看清楚。行了，早点睡吧，明儿个还得去供销社排队呢。我听说新来了一批铁锅，去晚了就没你的份了。”
“哎，谢谢李姐，我这就熄火睡了。”姜南星诺诺地应着，关上门后，眼神瞬间变得冰冷。
她继续守着那个瓦罐。经过多次的过滤和反复的浓缩，最后锅底只剩下半小瓶晶莹剔透、如同清水般的汁液。这是从大量荨麻和致敏草药中提炼出来的精华，只要沾上一点，就能让人在不知不觉中遭受如同万箭穿心的瘙痒和红肿。
第三天清晨，供销社门口。
姜南星缩着脖子，在寒风中站了两个小时。她数着手里那一叠皱巴巴的毛票，那是她从牙缝里省出来的血汗钱。
“同志，我要买那口黑铁锅。”姜南星走到柜台前，双手把钱递过去，脸上带着那种受宠若惊的卑微，“麻烦您给我挑个厚实点的，我这人不大会使，怕再烧坏了。”
供销社的售货员撇了撇嘴，头也不抬地把钱扒拉过去，随手从货架底下拽出一口亮闪闪的黑铁锅，重重地摔在台面上。
“就这个了，全供销社最结实的。拿好了啊，磕了碰了可没得换。”
“谢谢同志，谢谢。”姜南星连连点头哈腰，像是捧着什么稀世珍宝一样，把那口新锅搂进怀里。
回到房间，她做的第一件事就是关紧门窗，连门缝都塞上了破布。
姜南星从柜子里拿出那一小瓶毒汁，又从煤炉底下扫出一碗黑漆漆的锅灰。她将毒液一点点滴进锅灰里，用小木棍不停地搅拌。毒液迅速被黑灰吸收，变成了一种粘稠却均匀的膏状物质。
她戴上那副旧手套，用一块破布蘸取了这些黑灰，开始在那口崭新的黑铁锅底部和把手处仔细涂抹。
“既然这么喜欢用别人的锅，那就用个够吧。”姜南星的手指在锅沿上轻轻划过。
这些黑灰在常温下看起来没有任何异样，它完美地融入了铁锅原本的颜色和质感中，即便是最有经验的家庭妇女，也绝看不出这上面覆盖着一层致命的“致敏剂”。
姜南星将处理好的新锅端到门外，放在那个最显眼、最容易被路过的人一眼瞧见的位置。
“哟，南星，买新锅啦？”狄巧珍端着洗脸盆刚好经过，停下脚步，眼神在那口乌黑锃亮的锅上转了一圈，语气里带着几分不怀好意，“这锅瞧着可比之前那个厚实多了，供销社的新货吧？”
姜南星赶紧站起身，双手局促地在围裙上擦着，脸上挤出一个讨好的笑，“狄大娘，您眼光真好。这是我排了两个钟头队才买着的，我也怕那质量不成的。大娘，您要是哪天家里锅不凑手了，尽管跟我说，这锅大，好使。”
“算你这丫头懂事。”狄巧珍冷哼一声，伸手想去摸摸那锅盖，却被姜南星不动声色地拦了一下。
“大娘，这锅还没开呢，里面全是生油，怕弄脏了您的手。等我晚上烧一锅热水去了这股子味儿，您再来指点指点。”姜南星低着头，声音软绵绵的。
“成，我倒要看看这新锅炖出来的肉是不是比旧的香。”狄巧珍阴阳怪气地留下一句，扭着身子上楼去了。
姜南星看着狄巧珍的背影，又看了看那口安静摆在门口的新锅。
毒饵已经撒下，这筒子楼里的贪婪之徒们，已经迫不及待地想要咬钩了。她缓缓收起那个卑微的笑容，转过身，将门关上，在那阴暗的房间里，静静等待着下一场好戏的开演。