第11章 铁锅与肉味

公共水房里，最后一丝带有侵略性的机油味被风卷走，宗野那高大且略显佝偻的背影消失在门口。
姜南星站在水槽边，手指浸在冰冷刺骨的水里，任由那些细碎的水花溅在手背上。她没有立刻离开，而是借着弯腰倒水的动作，余光扫向窗外那截老旧的天窗。她知道那个疯子在那儿，也知道那双眼睛在看着什么。
这种被人从背后剖开伪装的感觉，像是有条滑腻的毒蛇贴着脊梁骨爬过。但她并不觉得恐慌，在这栋吃人不吐骨头的筒子楼里，一个知道底细的恶棍，有时候比一群满口仁义道德的伪君子更容易打交道。
她端起脸盆，重新挂起那个有些僵硬的、唯唯诺诺的笑容，走出水房。
一楼半的过道里，狄巧珍正跟李燕在那儿嘀咕着什么。李燕见姜南星过来，眼神有些闪躲，想起前两日受的那口糖浆情分，刚想开口打个招呼，却被狄巧珍一个眼刀子给扎了回去。
“哟，南星洗好了？”狄巧珍靠在扶手上，那双三角眼在姜南星身上转了一圈，最后落在她那个装满衣服的木盆里，“这天儿冷，我看你洗得够勤快的。咱们这水费虽说是公摊，但你也得省着点使，大家都过日子，别整得太招摇。”
姜南星赶紧低下头，腰往下塌了塌，声音细得跟蚊子似的，“狄大娘，我晓得了，以后我再少洗两回。我这就是厂里的衣服太脏，怕熏着大伙儿。”
“知道就好。”狄巧珍撇了撇嘴，拽着李燕往楼上走，声音大得像是故意说给姜南星听，“这新来的就是没规矩，得慢慢教。卫国那房子的事儿，过两天还得你帮着在那丫头跟前透透风。”
姜南星听着脚步声远去，回了屋，合上门。
还没等她坐稳，门外又响起了那串沉重且急促的脚步声。这种走路带风、恨不得把水泥地踩裂的动静，只能是住在隔壁的烈属老太太耿桂枝。
姜南星放下手里正缝补到一半的旧被面，顺手把桌上的半碗凉水往里挪了挪。
门被猛地推开。耿桂枝端着一个满是油污、连边缘都磕落了瓷的搪瓷盆，大摇大摆地走了进来。她那张刻满了横肉的脸上，此刻正挂着一种名为“施舍”的傲慢。
“南星啊，在家呢？”耿桂枝没等请，一屁股坐在了那条摇摇欲坠的板凳上，盆子重重往木桌上一搁，“大娘求你个事儿。”
姜南星赶紧站起身，双手局促地在围裙上擦着，脸上挤出一个讨好的笑，“耿大娘，您坐。啥求不求的，您有事儿尽管说，只要我能办到的，一定给您办。”
“也没啥大事儿。”耿桂枝撇了一眼煤炉旁搁着的那口铁锅，眼神里冒出一种近乎贪婪的光。那是姜南星从老家带来的厚底铁锅，生铁铸的，受热匀，在这年头是个经久耐用的好物件，“我孙子金宝这两天闹着要吃炖肉，我那口锅漏了眼儿，补锅匠还没来。我想着，借你这口铁锅使使，给孩子补补身子。金宝那孩子，你是见过的，正是长身体的时候，可不能缺了这点营养。”
姜南星看了一眼那口铁锅，那是她在这儿唯一能指望的炊具。她犹豫了一下，嘴唇动了动，还没等开口，耿桂枝的老脸就拉了下来。
“怎么？舍不得啊？”耿桂枝把搪瓷盆往桌子中心推了推，嗓门瞬间拔高，“南星，不是大娘说你，大伙儿都是邻居，你一个孤身一人的，平时没少受咱们照顾吧？借口锅炖个肉，你还要寻思半天？再说了，金宝可是烈士的后代，你给他炖肉用用锅，那也是光荣的事儿！”
“大娘，您误会了，我哪能舍不得呢。”姜南星像是被吓着了，连连摆手，快步走到煤炉旁，弯下腰，双手稳稳地托起那口沉甸甸的铁锅，递到了耿桂枝面前。
她的动作恭顺，甚至带了几分卑微的讨好，“我刚才是在想，我这锅底有些灰，怕弄脏了您这干净盆。金宝是该吃点肉，我看那孩子这两天确实瘦了，您拿去使，多炖会儿，肉烂了孩子好消化。”
耿桂枝见她这么识相，脸上的横肉这才舒展开，一把夺过铁锅，动作粗鲁得差点撞着姜南星的手，“这还差不多。你这锅倒是沉，行了，回头等我炖好了，说不定还能给你剩两口汤喝。”
“谢谢大娘，您慢着点。”姜南星跟到门口，连连点头哈腰，一直目送耿桂枝端着锅、扭着那双小脚消失在楼梯拐角。
过道里，几个邻居正巧路过，瞧见耿桂枝端着姜南星的锅上楼，纷纷低头议论。
“瞧瞧，又把那丫头的锅给顺走了。这耿桂枝，真是拿人当面团捏。”
“那姜南星也是活该，长了一张受气包的脸。这锅啊，进了耿家的门，就别想再出来了。”
姜南星听着这些议论，脸上那个卑微的笑容并没有立刻撤下去。她慢慢转过身，关上门，插上木栓，在那一瞬间，她脸上的神情像是结了冰。
屋子里静悄悄的。没了铁锅，煤炉上只剩下一个空荡荡的圈。
她走到桌边，看了一眼耿桂枝故意留下的那个满是油垢的搪瓷盆。那盆里散发着一股子腐烂的味道，显然是很久没洗过了。姜南星没伸手去碰，只是从床底拖出一个破旧的铝饭盒。
她往饭盒里倒了点早起剩下的凉水，又挖了两勺狄巧珍送来的、掺了沙子的棒子面。她没有火，也懒得再生火，就那么拿着调羹，一口一口地把那些带着生涩味道、划拉喉咙的面糊咽了下去。
沙子咯在牙缝里，发出轻微的摩擦声。姜南星每咽下一口，眼里的神采就暗一分，取而代之的是一种极致的理智。
“借口锅炖肉？”她看着那个空圈，嘴角勾起一个毫无温度的弧度。
她太了解耿桂枝这种人了。贪婪这种东西，一旦开了口子，就永远填不满。今天借了锅，明天就会借油，后天就敢直接进屋翻粮食。而她要的，就是这种无止境的贪婪。
只有让这些人的欲望膨胀到极点，让他们觉得这个一楼半的孤女真的是个可以随意揉碎的泥人，他们才会真正地放松警惕。
她放下铝饭盒，手指在桌面上轻轻敲动。耿桂枝是个没脑子的，但这人爱显摆，尤其是有了好东西，非得弄得全楼皆知。这口锅在耿家待得越久，邻居们眼里的姜南星就越可怜，而耿桂枝就越像个横行霸道的恶霸。
这叫积怨。
姜南星从怀里摸出那本旧账本，翻开阴面，在耿桂枝的名字下面，又重重地划了一道。
“铁锅一口。债：火烧眉毛。”
她收起账本，站起身。虽然没了锅，但她还有别的事要做。
她走到窗台边，看着那个破搪瓷盆里长势喜人的几根葱尖。虽然之前被掐走了一茬，但这种野生的葱头生命力极强，只要根还在，就能一直往外冒绿气儿。
“南星，在家吗？”门外传来了李燕有些犹豫的声音。
姜南星整理了一下神情，拉开门，又变回了那个缩手缩脚的姑娘，“李姐，您怎么来了？丫丫好点没？”
李燕手里攥着一块干巴巴的窝头，眼神复杂地往屋里瞅了瞅，瞧见煤炉上空了，叹了口气，把窝头塞进姜南星手里。
“拿着吧，赶紧吃了。我都瞧见了，那铁锅……你别指望她还了。这楼里的人，一个比一个心黑。南星啊，你这性子，以后可怎么活啊？”
姜南星捧着那个窝头，眼眶瞬间红了，声音哽咽，“李姐，谢谢您。我知道耿大娘是为金宝好，我不碍事的，我就当是行善积德了。”
“行善积德？”李燕冷笑一声，语气里带着几分无奈，“这年头，善人活不长。你啊，以后长点心吧。狄大娘刚才还在上头说，要把你这屋里的杂物清理清理，说是要给卫国腾地方。你得拿个主意。”
“我……我听大伙儿的。”姜南星低下头，声音颤抖，“只要不把我赶出去，我啥都愿意干。”
李燕看着她这副模样，摇了摇头，没再说啥，转身走了。
姜南星看着手里的窝头，并没有立刻吃，而是等李燕走远后，将其仔细地包好，放进了衣柜的最底层。
她再次坐回桌前，煤油灯的光影在她脸上晃动。计划正在一步步往前走。耿桂枝拿走了锅，就是拿走了诱饵。等到那口锅真正发挥作用的时候，就是这栋楼里那道名为“道德”的堤坝，彻底崩塌的时候。
她闭上眼睛，仿佛已经闻到了从楼上传来的、带着诱惑与毁灭气息的肉香味。那不是饭菜的香味，那是她亲手为这些贪婪之徒，熬制的催命符。
黑夜再次笼罩了筒子楼，一楼半的姜南星，在这一片死寂中，耐心地等待着那一记足以致命的重锤。