第6章 枯木与冬药

李燕拎着个满是油渍的铝制饭盒，刚走到一楼半的楼道拐角，就瞧见姜南星正蹲在那儿，费劲地拖拽一捆受潮的木柴。那木柴沉甸甸的，压在姜南星单薄的肩头，摩擦水泥地发出那种刺拉拉的声响，听着都让人牙酸。
李燕脚步一顿，心头闪过一丝不忍。她正想把饭盒换个手，上前帮着推一把，抬眼却猛地瞧见楼梯口正斜靠着个身影，正是手里嗑着瓜子、眼神像钩子一样四处扫视的狄巧珍。
狄巧珍那双三角眼不偏不倚地落在姜南星身上，又阴毒地往李燕这边一扫。李燕心头突地一跳，那点子想帮忙的念头顿时像被冷水浇灭了。要是现在过去搭把手，回头被狄巧珍传两句闲话，往后这筒子楼里的日子还怎么过？得罪谁也不能得罪这管着咱们吃喝拉撒的“红人”啊。
她低下头，装作没看见姜南星那双求助般望向过道的眼睛，加快脚步，踩着那双打着补丁的布鞋，灰溜溜地钻回了自己屋里。
姜南星将那捆木柴一点点拖进屋，那张脸上始终带着那种讨好而卑微的笑，像是根本没留意到李燕的躲闪。她关上木门，门外传来李燕房门合上的闷响。次日早晨出门碰见李燕，她依旧是那副规规矩矩的模样，朝着对方点头微笑，哪怕李燕只是心虚地用眼睛一瞥，连个正脸都不敢回。
入夜，筒子楼彻底安静了下来，连平时最闹腾的野猫都不见了踪影。突然，楼上李燕那屋传出一阵剧烈的咳嗽声，小姑娘丫丫咳得撕心裂肺，像是要把肺叶子都给吐出来。
那声音穿透了单薄的木板，在这个阴冷寂静的夜里显得格外刺耳。
“大半夜的还没完了？这病秧子能不能别咳了！明天还要上工呢，这让不让人睡了？”楼上一位正式工直接推开窗户，对着李燕的屋子破口大骂。
“就是！这要是传染了咱们家金宝可怎么办？李燕，你也不管管你家丫丫，这病着就该送去医院，别在这害人！”耿桂枝的声音也从楼上飘下来，透着一股子尖酸刻薄，“咱们这楼道就这么宽，别把晦气带给别人。”
李燕躲在被窝里，捂着丫丫的嘴，把女儿的小脑袋死死往怀里塞，眼泪止不住地往外流。她不敢反驳，更不敢开门求援，只能任由楼上的叫骂声一声盖过一声，把她本就支离破碎的尊严踩进泥里。
一楼半的过道房里，姜南星坐在昏暗的木桌前。她没有点灯，静静地听着楼上的动静。每一声咳嗽都清晰地传入她的耳朵，她指尖在桌面上轻轻扣动，脑海中飞快地浮现出丫丫那蜡黄的小脸和那喘鸣的呼吸声。这是典型的百日咳，若是不治，这小丫头片子熬不过这个冬天。
次日天色未亮，姜南星就揣着一把生锈的小铲子出了门。
此时的城郊荒地一片肃杀，土地结了厚厚一层冰。姜南星顶着寒风，绕到背阴的土坎下。她双膝跪在冰冷的泥土里，手指冻得僵硬发紫，却精准地避开表层的硬冰，在几株枯黄的杂草根部停了下来。
她凭借着中医世家传人的底蕴，很快就辨认出几株混杂在乱草里的野生药材。那是辛温润肺、止咳化痰的良方，虽说品相不如药店里买的，但在这种缺衣少药的年代，却是救命的东西。她小心翼翼地将根茎挖出，抖掉泥土，用手帕层层叠叠地包裹好，贴身藏进怀里。
回到农机厂食堂后厨时，天刚刚放亮。
管事老陈正在后头骂骂咧咧地催着择菜，姜南星熟练地抄起菜刀开始处理那一车刚运来的白萝卜。她手起刀落，白萝卜皮被一圈圈削下，又薄又匀。
“快点快点！这萝卜皮都给我扫干净了，这玩意儿又不吃，堆这儿占地方！”老陈在门口喊道。
“诶，这就扫，这就扫。”姜南星压着嗓子应着，脚尖却悄无声息地将几片削得最厚实的白萝卜皮拨开，动作极快地捡起几片，顺手塞进了帆布兜的夹层里。
她动作隐蔽，在食堂后厨这种嘈杂混乱的环境里，根本没人会去关注一个临时工的动作。姜南星将这些萝卜皮妥善安放好，抬头看向窗外。萝卜皮含糖量高，配合她挖来的那几株草药，正好能熬成一股润肺的甜浆。
她看着案板上堆积如山的食材，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。这些在别人眼里一文不值的边角料和杂草，正是她在这场艰难时局里，为自己布局的第一枚棋子。她不是救苦救难的观音，但若能用这些顺手捡来的东西，换来李燕这个“反向监视器”的忠诚，倒是一笔极其划算的买卖。
她低头继续切着菜，刀光在晨光中闪过，每一刀都准得像是用尺子量过。在这筒子楼的泥泞之下，一场关于人心与生存的局，正在无声无息地蔓延开来。