第4章 阴珠

斫幽刚从高墙的阴影里走出，还未回到停尸房便被一名小太监急匆匆地拦了下来。
“斫幽姐姐你可算回来了！快快去前厅，杜总管发了好大的火，把咱们所有人都叫过去了！”小太监脸上满是惶恐，拉着她的袖子就往前厅跑。
敛骨局的前厅，此刻灯火通明将每个人的脸都照得惨白。杜金蟾铁青着脸，站在主位上肥胖的手掌，一下又一下地用力拍打着，身前的红木长案案上的茶碗被震得叮当作响。
“哑巴了？都成哑巴了是不是！咱家平日里，好吃好喝地养着你们，到了要用你们的时候，一个个都把头缩进壳里，当王八了？”
他的声音尖利得，几乎要刺破人的耳膜目光，像淬了毒的刀子在底下站着，十几名宫女和太监身上来回刮着。
“公公您……您息怒。”一个平日里颇得杜金蟾看重的老宫女，壮着胆子开口“只是……只是这差事实在是……太邪门了。那温废妃本，就是被圈禁在鸣鸾宫外院的罪人，如今又死得那么蹊跷听说……听说七窍都流着黑血，身上都长出了绿毛……”
“放你娘的屁！”杜金蟾一口打断她气得跳脚，“哪来的绿毛？咱家亲眼去看过，不过是天热尸身腐得快了些罢了！你们一个个的，平日里跟尸体打交道还少了？怎么这会儿倒怕起来了？”
他深吸一口气，似乎是想平复一下自己的怒火，但说出的话却依旧带着不容置喙的命令口吻。
“咱家再跟你们说一遍！这差事是咱家，好不容易从内务府那边讨来的！温废妃再不济，也是先帝的女人，她头上的那支‘衔珠金凤簪’，是太后娘娘当年亲赐的，不能流落在外。内务府那边发了话，谁能把这支簪子完整地找回来，赏银二十两！尸身只要就地收敛了，就算大功一件！”
二十两！
人群中响起一阵压抑的抽气声。这个数字对他们这些，在底层挣扎的宫人来说，无疑是一笔巨款。但随即更深的恐惧，便压过了那点贪念。
“可……可是公公……”还是那个老宫女，声音抖得更厉害了“都说……都说那金簪上的珠子是……是极阴之物能吸人阳气。温废妃就是因为戴着它才……才暴毙的啊！我们……我们要是去碰了只怕……”
“只怕个屁！”杜金蟾彻底失去了耐心，他抄起手边用来惩戒下人的梨木戒尺，狠狠地拍在了桌面上发出一声巨响。
“咱家告诉你们！这差事是咱家夸下海口接下的！今天要是办不成，咱家在内务府面前抬不起头，你们这些人这个月的月钱和口粮，就都别想要了！”
他见众人依旧垂着头不为所动，脸上的横肉抽搐了一下，眼神变得狠厉起来。
“好，好得很！你们这是，不见棺材不落泪！来人！”他指着跪在前排，哭得最厉害的几个小宫女“小翠，小红还有你，小芳！你们几个，现在就给咱家拿上收尸袋，去把那簪子取回来！要是敢说一个‘不’字，咱家现在就让人，把你们拖出去一人二十杖，打到你们肯去为止！”
被点到名的三个宫女“噗通”一声，就瘫软在了地上，磕头如捣蒜哭声凄厉。
“公公，饶命啊！奴婢不敢！奴婢真的不敢啊！”
“求公公发发慈悲，奴婢宁愿挨板子，也不敢去那个地方啊！去了就回不来了！”
她们的哭喊声和求饶声交织在一起，让整个前厅的气氛压抑到了极点。周围的宫人虽然不敢出声，但脸上也都是兔死狐悲的戚然之色。
杜金蟾看着这不成器的一幕，气得浑身发抖。他高高地举起了手中的戒尺，那架势是真的准备拿这几个哭哭啼啼的丫头开刀杀鸡儆猴。
斫幽就站在人群的最后方，那个最不显眼的角落里。
她从头到尾没有说过一句话，只是冷眼旁观着这场闹剧。她的脸上没有恐惧，也没有同情只有一种近乎冷酷的平静。
她的脑子在飞快地转动。
鸣鸾宫外院温废妃衔珠金凤簪。
地点与连翘所说的吻合。一个因为触碰禁忌而暴毙的废妃，这本身就充满了疑点。那所谓的“阴珠”听起来，更像是为了掩盖某种真相而编造的借口。
这趟差事风险极高。那张由致命机械组成的红色巨网，可不会分辨谁是杜金蟾派来的。
但是……二十两白银。
这个数字像一枚烧红的烙铁，烫在她的心上。有了这二十两，她距离那一百两黄金的目标，就又近了一大步。
她不相信什么阴珠，吸人阳气的鬼话，她只相信自己，这双能看见杀意的眼睛和藏在袖子里，那把能剖开一切虚妄的剔骨刀。
危险往往也伴随着机遇。
就在杜金蟾的戒尺，即将挥落那几个小宫女，发出绝望尖叫的瞬间，一个清冷平淡的声音，从人群后方响了起来。
“公公，这趟差事我去。”
所有人的哭喊声和抽泣声都戛然而止。
杜金蟾高举着戒尺的动作，也僵在了半空中。
众人齐刷刷地回过头，用一种不可思议的目光，看向声音的来源。
斫幽从人群的阴影里一步一步地走了出来。她依旧是那副瘦弱单薄的样子，脸色在灯火下白得，像雪但她的眼神却平静得，像一口深不见底的古井。
杜金蟾愣住了，他眯起眼睛上上下下地打量着，这个平日里胆小如鼠、只知道闷头干活的小丫头，仿佛第一天认识她。
“你？”他狐疑地问道“你不是见了血都晕吗？你敢去？”
“公公说笑了。”斫幽的脸上扯出一个有些僵硬的笑容，看起来依旧是那副怯懦的模样“奴婢胆子是小，但也知道，总不能让公公您在内务府那边为难。再说了咱们这么多人，总得有一个人站出来替大家分忧不是？”
她这番话说得滴水不漏，既捧了杜金蟾，又卖了人情给在场的其他人，让杜金蟾一时间找不到发作的由头。
“哼说得倒好听。”杜金蟾放下戒尺，但疑心未消“咱家看你是，冲着那二十两银子去的吧？”
“公公明鉴。”斫幽毫不避讳，坦然承认“奴婢家里穷缺钱。有赏钱的差事，奴婢自然愿意多尽几分心力。只是……奴婢也有个小小的请求。”
“哦？”杜金蟾的眉毛挑了挑，像是听到了什么有趣的笑话“你还敢跟咱家谈条件？”
“不敢，不敢，只是一个小小的请求。”斫幽躬着身子姿态放得极低“这差事毕竟凶险万一……万一奴婢有什么不测，回不来了。奴婢斗胆，想请公公先把那二十两赏银，预支一半给我。”
她说着抬起头，目光灼灼地看着杜金蟾。
“奴婢想着先把这十两银子，托人捎回家去也算是尽了孝心。这样奴婢去办差的时候，心里也踏实些，没了后顾之忧，自然能把事情办得更利索。公公您说，是不是这个理？”