第8章 死营

黑暗中，云楚辞仿佛只是昏睡了片刻，又仿佛过了一个世纪那么漫长。当帐篷外传来第一声尖锐的集合哨声时，她便已经睁开了眼睛。
那双眼睛里，再无昨夜的疲惫，只有一片古井般的深沉。
她沉默地坐起身，穿上那件依旧潮湿冰冷的粗布外衣，走出了这顶让她短暂停留的破败营帐。
天刚蒙蒙亮，一个神情冷漠的传令兵早已等在了外面。他看都未看云楚辞一眼，只是将一块黑色的铁制腰牌扔了过来。
“拿着这个，去营地最西边的‘黑风口’报道。”传令兵的语气就像例行公事，“别走错了，也别想着逃，除非你想被当成逃兵，被乱箭射成刺猬。”
说完，他便转身离开了，仿佛多说一个字都是浪费。
云楚辞接住那块入手冰凉的腰牌，上面用粗劣的工艺刻着一个“哨”字。她没有理会身后同帐那几个新兵投来的、混杂着怜悯与庆幸的复杂目光，只是辨认了一下方向，便独自一人，朝着营地最西边的那个被称作“黑风口”的地方走去。
一路行去，营房越来越破败，人烟也越来越稀少，空气中弥漫的，不再是操练场上的汗水与热血，而是一种深入骨髓的阴冷与腐朽。
当她踏入那片区域时，一股混合着腐烂草药、浓重血腥以及绝望死气的味道，便扑面而来，几乎令人窒息。
这里就是先锋营的“黑风口”，也就是传闻中的“死营”——夜间游哨侦察队的驻地。
她掀开一顶看起来比之前住的还要破烂、四处漏风的大帐篷走了进去。
帐篷内的光线极其昏暗，即便是在白天，也需要点燃几盏气味刺鼻的劣质油灯才能勉强视物。
刚一踏入，云楚辞的脚步便微微一顿。
帐内横七竖八地躺着十几个人，与其说是士卒，不如说是一群苟延残喘的活死人。他们有的缺了胳膊，有的少了腿，更多的人则是浑身缠满肮脏的绷带，从绷带下渗出的，是暗红色的血迹和黄色的脓液。
这些人，大多是因触犯军规、得罪权贵或是像她一样，被认为是“刺头”而被发配至此的弃子。
他们看到有人进来，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，眼神空洞而麻木，没有一丝活人的生气。
在帐篷最里面的一个草席上，坐着一个看起来已经年过半百的老兵。他胸口的甲胄上，挂着一枚早已锈迹斑斑的百夫长徽章，证明着他曾经的身份。
他就是这支“送死队”名义上的指挥官。
他浑浊的双眼缓缓转向门口，在看到云楚辞那张年轻而又陌生的面孔时，并未像寻常长官那样起身询问。
他甚至连核对名册的力气都省了，只是用那种麻木到了极点的眼神，上下瞥了她一眼，仿佛在看一件即将被丢弃的垃圾，或者说一具即将腐烂的尸体。
“又来一个送死的。”他嘶哑着嗓子，自言自语般地咕哝了一句，便不再理会，重新低下头，专心致志地擦拭着他那把已经卷了刃的腰刀。
“喂，新来的。”角落里，一个独臂的老兵有气无力地朝云楚辞招了招手，“随便找个地方待着吧，别挡着门，漏风。”
另一边，一个缠着满头绷带、只露出一只眼睛的汉子则发出了嗬嗬的怪笑：
“又一个？看来咱们‘黑风口’今天还挺热闹。小子，犯了什么事啊？是睡了哪个将军的小妾，还是偷看哪个校尉的婆娘洗澡了？”
“我看他这瘦胳子的样，估计是跟人抢馒头，手脚不干净被抓进来的吧？”一个躺在地上、腿上打着夹板的伤兵接口道，语气里充满了自嘲。
“管他犯了什么事，到了这里，都一个样。”独臂老兵叹了口气，对云楚辞说道，“小子，听我一句劝，别想着有的没的了。进了这‘黑风口’，咱们的命，就都不是自己的了。今晚上，百夫长就会给你派任务，让你去对面的北狄大营转一圈。”
“转一圈？”绷带汉子怪笑着补充道，“老瘸子，你这话说的可不实在。什么叫转一圈？那叫‘送人头’！你得告诉这小子，咱们这里上个月来了二十个新丁，到现在连你在内，还剩下几个活的？”
独臂老兵沉默了，他伸出仅剩的一只手，比划了一个“三”的手势。
“看见没，小子？”绷带汉子指了指那个手势，“二十个，就剩下三个了！其他人，要么被对面的暗哨一箭射穿了喉咙，要么被巡逻队抓去当了‘人桩’，要么就是运气不好，踩了地雷，现在连块完整的骨头都找不到了。你觉得，你能比他们活得久吗？”
在这个被称为“死营”的地方，所有人都清楚，他们只不过是随时准备被抛出去，为大军探路的肉饵，是用来消耗敌军箭矢和陷阱的消耗品。
绝望，是这里唯一通行的货币。
面对这群毫无生气的同袍，面对这极其恶劣的环境和毫不掩饰的恶意，云楚辞的脸上，却并未流露出半分新兵应有的灰心丧气或恐惧。
她甚至没有开口说一句话。
她只是用那双平静的眼睛，将帐篷里的每一个人，每一张脸，都默默地记在了心里。
然后她一言不发地走到帐篷最偏僻的角落，那里有一堆稍微干燥些的稻草，她就那么盘腿坐了下来。
在所有人或好奇、或麻木、或嘲讽的注视下，云楚辞从怀中，慢慢地掏出了一样东西。
那不是食物，也不是伤药。
而是昨天，那截刺穿过赵虎脖颈皮肤、沾染过鲜血的尖锐木刺。
她又从地上捡起一块巴掌大的、表面粗糙的石头。
紧接着，她便当着所有人的面，开始一下、又一下地，在那块粗糙的石头上，仔细地打磨起那截致命的凶器。
帐篷里死一般的寂静，与她手中那单调、执着、充满了不祥韵律的打磨动作，形成了极其鲜明而又诡异的对比。
那独臂老兵看得直皱眉头：“喂，小子，你磨那玩意儿干什么？难不成你还想靠着这根破木头，去捅穿北狄人的铁甲？”
云楚辞没有回答，她只是专心致志地，磨砺着手中的武器。
她心里比任何人都清楚。
霍铮。
那个高高在上的统帅，那个被称作“活阎王”的男人，将她扔进这个必死的绝境，绝非单纯的惩罚。
这是一个试炼，一个残酷至极的、用命来回答的考验。
而这个“死营”，这个看似是绝路的深渊，对她而言，却是唯一的、能够接触到大营核心军机，并一步步接近真相的跳板。
她要活下去。
不仅要活下去，还要在这个地狱里，活得比任何人都好。
她要让那个男人看到，他捡回来的，究竟是一块只能用来垫脚的废铁，还是一把，足以刺穿敌国心脏的……绝世神兵。