第2章 驿站取火

从京城到西北大营，路途遥远。
半个月后，一处名为“沙雁驿”的边陲驿站外，云楚辞像一具没有生气的干尸，蜷缩在马厩后方的干草堆里。
长途跋涉让她本就单薄的身体更加消瘦，脸上涂抹的灰土和污渍早已和皮肤融为一体，让她看起来与路边那些了无生气的流民并无二致。
最磨人的是胸口。
紧紧缠绕的麻布早已被汗水浸透，又在干燥的风沙中变得僵硬。每一次呼吸，每一次挪动，那粗糙的布料都会毫不留情地摩擦着皮肉。半个月下来，她胸口的皮肤早已溃烂，每时每刻都传来钻心刺骨的疼痛。但她只是死死咬着牙，将所有的痛楚与呻吟都咽回肚子里。
她不敢进驿站。驿站门口，几名神情倨傲的官兵正在盘查过往行人，墙上贴着的，正是定国公府的通缉令。她现在这副模样虽然狼狈，但眉眼间的轮廓仍在，多看一眼，便多一分暴露的风险。
夜色渐深，驿站里的喧嚣也渐渐平息，只剩下巡逻官兵的脚步声和马厩里偶尔响起的马匹嘶鸣。
就在云楚辞准备闭目养神时，一队挂着“恒通商号”旗帜的马车在驿站后门停了下来。为首一个身形富态的半百男子跳下马车，快步迎向了从驿站里走出来的一名军官。
云楚辞将身体埋得更深，只露出一双眼睛，警惕地观察着。
“王掌柜，你可算来了，弟兄们都等急了。”那军官压低了声音，脸上却带着一丝不耐和贪婪。
“李副尉，这话说的，路途遥远，总得小心些不是？”王掌柜笑着从袖中摸出一锭分量不小的银子，不动声色地塞进了对方手里，“再说这么大一批货，总得做得干净些，不能让上面的人抓到把柄，你说对吧？”
李副尉掂了掂银子，脸上的不耐顿时化为热络的笑容：“王掌柜说的是，是我心急了。货都带来了吗？还是老规矩，咱们去库房里点一点？”
“那是自然，这可是给弟兄们过冬的要紧东西，马虎不得。”
两人一前一后，领着几个伙计打开了不远处一座独立的库房，点亮了里面的油灯。
云楚辞屏住呼吸，凭借着从小练就的过人耳力，将库房里的对话听得一清二楚。
“李副尉，你看看，这批棉衣，都是上好的新棉，足够五百人穿了。还有这三百石粮食，粒粒饱满，绝无半点沙土。”王掌柜的声音里透着炫耀。
李副尉的声音里则带着一丝紧张：“王掌柜，这些可都是今年朝廷拨下来，要送去前线给‘镇北军’的御寒冬衣和军粮！咱们就这么……这么给吞了，万一上面查下来，这可是掉脑袋的大罪！”
“掉脑袋？李副尉，你在这沙雁驿待傻了不成？”王掌柜的语气变得轻蔑起来，“上面查？谁来查？是京城里那位整日想着怎么跟摄政王斗法的沈大将军，还是前线那些连饭都吃不饱的大头兵？”
“可是……”
“没什么可是的！”王掌柜不耐烦地打断他，“我告诉你，这批货，我给你三千两银子。到了南边，我转手就能卖出八千两。至于前线那些兵，今年冬天冷，冻死几十个、上百个，那不都算在战损里了？谁会为了几个死人，来查你我的账？”
他顿了顿，声音变得更加阴冷：“再说了，李副尉，这事你也不是第一次干了。你别忘了，去年的那批药材，账本可还在我这儿存着呢。咱们现在是一条绳上的蚂蚱，我掉脑袋，你也活不成。你最好祈祷今年冬天再冷一些，冻死的兵越多，咱们的账就越干净。”
“我……我明白了。”李副尉的声音里充满了妥协和恐惧，“那……那就按王掌柜说的办。这是从各处收上来的黑市账本，这次的数额也记在里面了，您收好。”
“这就对了嘛。拿着银子，给你手下的弟兄们换酒喝，不比守着这堆破烂玩意儿强？”
库房里的对话渐渐平息。
而草堆里的云楚辞，搭在膝上的双手已经死死攥成了拳头，指甲深陷入掌心，流出血来也毫无知觉。
原来如此。
父亲和大哥在前线浴血奋战，抵御外敌，换来的却是朝廷的猜忌和构陷。而他们拼死守护的后方，却被这些蛀虫从根子上一点点蛀空。
倒卖军粮，私吞冬衣……这不是贪墨，这是谋杀！是拿着边关数十万将士的性命，来填满他们自己的私欲！
一股滔天的恨意和寒意从心底涌起，让她几乎控制不住冲出去将那两人碎尸万段的冲动。
但她不能。
她现在只是一个无名小卒，一个通缉犯。她需要一个身份，一个能让她光明正大走进西北大营的身份。
她看了一眼那座独立的库房，又看了一眼不远处的马厩，一个大胆的计划在她心中迅速成形。
她要的，不仅仅是一个身份。她还要给这些人一个警告，在这潭死水里，投下一颗石子。
又过了一个时辰，待到驿站内彻底恢复死寂，云楚辞才像一只夜行的孤狼，悄无声息地从草堆里滑了出来。
她没有走向库房，而是摸到了马厩的迎风口。她从怀里掏出火折子，吹亮了火苗，毫不犹豫地将火苗凑近了堆积如山的干燥马草。
火舌舔上干草，瞬间便燃起了熊熊烈焰。
风助火势，不过眨眼功夫，整个马厩便被大火吞噬。马匹受到惊吓，开始疯狂地嘶鸣、冲撞，巨大的动静瞬间惊醒了整个驿站！
“走水了！马厩走水了！”
“快来人啊！救火！”
原本寂静的驿站瞬间炸开了锅。官兵、驿卒、伙计，所有人都从睡梦中惊醒，提着水桶，乱作一团地朝着马厩冲去。
李副尉和王掌柜也衣衫不整地从房间里跑了出来，看到冲天的火光，脸色大变。
“快！快去救火！要是烧到了库房，咱们都得完蛋！”李副尉声嘶力竭地吼叫着，指挥着众人。
没有人注意到，就在这一片混乱之中，一道瘦小的黑影，如鬼魅一般，借着阴影的掩护，绕到了库房的后方。她找到一扇窗户，用匕首干净利落地撬开窗栓，灵巧地翻了进去。
库房里弥漫着一股粮食和新布料的味道。云楚辞没有片刻耽搁，径直奔向王掌柜和李副尉之前核对账目的那张桌子。桌上的油灯还未熄灭，旁边就放着一个火盆，里面还有未烧尽的炭火。
她迅速翻找，很快便在一个上锁的木盒里，找到了那本李副尉刚刚交出去的、散发着墨香的崭新账本。
她没有多看一眼，直接将账本扔进了火盆之中。
干燥的纸张遇火即燃，迅速卷曲、变黑，那些记录着罪恶的数字和名字，很快便化为一缕青烟，消散在空气里。
做完这一切，云楚辞并未立刻离开。她知道，只烧一本账本，吓不住这些亡命之徒。她还需要一个身份。
她的目光在昏暗的库房里飞快扫视，最终，定格在库房最深处的角落。那里堆着一些杂物，似乎还躺着一个人。
她警惕地走过去，发现那是一具早已冰冷的尸体，看穿着，应该是个沿途乞讨、不幸暴毙的流民。尸身已经开始僵硬，想来是驿站的人嫌晦气，暂时丢在这里，等天亮了再处理。
云楚辞蹲下身，强忍着不适，开始在这具尸体上搜寻。
很快，她的手指触碰到了一个硬物。她将其从尸体僵硬的怀中掏出，借着远处火光一看，瞳孔骤然一缩。
那是一份用油纸包得好好的军户路引，以及一份盖着官府大印的西北大营招募文书！
她迅速展开文书。
当看清文书上用毛笔写下的那个名字时，即便是冷静如云楚辞，心跳也漏了一拍。
姓名：云楚渊。
她抬起头，看向窗外那片映红了半边天的火光，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
真是天助我也。
她将路引和文书紧紧贴身藏好，再不看那具尸体一眼。此时，外面的火势已经有向这边蔓延的趋势，空气中开始传来木料燃烧的焦糊味。
她不再停留，转身奔向库房后墙。她寻找到一处薄弱点，后退几步，猛然发力，肩头狠狠撞在墙上。
土墙应声而塌，露出一个可供一人钻过的洞口。
云楚辞没有回头，从洞口一跃而出，再次融入了深沉的夜色之中。