第19章 虚誉套牢姨娘

外界铺天盖地的赞美之词，很快就传到了朝堂官员的耳朵里。
御史台内，林正清正在处理公务，几名同僚忽然走到他的桌案前，拱手笑道：“林大人，恭喜啊！听说府上柳姨娘贤良淑德，克己奉公，实在是一段佳话。”
一位中年御史抚须点头：“是啊，林大人治家有方，门风清正。柳姨娘竟愿意自掏腰包补贴公中亏空、赏赐下人，连私房首饰都变卖了。外头百姓都传她是活菩萨，我们这些同僚听了，也羡慕得很。”
另一位年轻御史接口，语气满是敬佩：“林大人有这样的妾室辅佐内宅，京察时定能再添一笔美名。柳姨娘深明大义，实在难得。”
林正清本就是一个极度渴望清廉美名、虚荣心极强的人。听到同僚们这番发自内心的吹捧，他脸上顿时绽开笑容，虚荣心得到了极大的满足。他拱手回礼，声音带着掩不住的得意：“诸位谬赞了。柳氏确是懂事，本官平日也多有教导。她能为府中分忧，本官脸上也有光。”
同僚们又寒暄几句，才笑着散去。林正清坐在桌案后，摸着胡须，嘴角的笑意怎么也压不住。他低声自语般道：“柳氏果然没让本官失望，外头都传成这样了。”
傍晚时分，林正清满面春风地乘坐马车返回林府。刚一进门，他便立刻命人将柳姨娘传唤到前院的正厅之中。
正厅内，灯火通明，全府重要管事和仆役已齐聚两侧。柳姨娘匆匆赶来，福身行礼：“老爷唤妾身前来，不知有何吩咐？”
林正清高坐主位，声音洪亮，当着众人面大声表彰：“柳氏，你这些年掌管中馈，克己奉公，贤良淑德，实在难得！外头百姓都传你为了补贴下人赏钱和公中亏空，偷偷变卖私房首饰，简直是活菩萨！本官听了，同僚们也纷纷称赞本官治家有方。”
柳姨娘闻言一怔，却很快露出受宠若惊的模样，声音柔柔：“老爷过奖了，妾身不过是做了分内之事，不敢当活菩萨之名。”
林正清摆手，笑意更深：“不必谦虚！今日本官当着全府上下，正式表彰你高风亮节！来人，把库房里的东西抬上来。”
随从立刻搬出几匹极其名贵的蜀锦和两整套赤金头面，摆在厅中。林正清指着那些东西，声音洪亮：“这些蜀锦和头面，赏给你！从今往后，你继续把内宅打理得让外界挑不出半点毛病，本官绝不会亏待你。”
管事们和仆役们看得眼睛发亮，低声议论：“柳姨娘果然有私房钱，老爷赏得这么重！”
林正清摸着胡须，满意地看着柳姨娘受宠若惊的样子，继续道：“柳氏，只要你保持这贤良作风，等年底京察考核过后，本官便亲自开祠堂，请族老，向宗人府递交文书，正式将你抬为平妻！”
此话一出，正厅内顿时一片哗然。仆役们交换眼神，管事嬷嬷们更是低呼出声。
柳姨娘激动得脸色通红，立刻跪在地上，连连磕头：“老爷此言当真？妾身……妾身谢老爷隆恩！妾身定会更加尽心，绝不让老爷失望！”
林正清点头，声音带着诱惑：“本官说话算数。你只要把内宅管好，让外头继续传你的好名声，平妻之位便是你的。起来吧，好好做事。”
柳姨娘起身时，眼中满是狂喜，却也闪过一丝隐隐的为难。她接过蜀锦和赤金头面，声音颤抖着谢恩：“妾身谢老爷赏赐，妾身一定竭尽全力。”
林正清挥手让众人散去，只留柳姨娘在厅中。他低声又道：“柳氏，外头那些传闻对你我都有利。你继续保持散财的做派，下人们若来讨赏，你也别小气。年底京察，本官的前程可全靠这门风清正的名声了。”
柳姨娘福身，声音柔顺：“老爷放心，妾身明白，只是正房那边……”
林正清眉头微皱，却很快笑道：“正房那边，你也一视同仁。别让人挑出毛病。去吧，好好准备着平妻之事。”
柳姨娘退下时，脚步有些发飘。她回到自己院中，看着桌上新赏的蜀锦和赤金头面，激动得几乎落泪，却又咬紧牙关，低声对贴身嬷嬷道：“嬷嬷，老爷答应抬我为平妻了，可外头那些传闻，我若再扣正房的炭盆和燕窝，怕是……”
嬷嬷低声劝道：“姨娘，如今骑虎难下。外头都把您夸成活菩萨，下人们眼睛都盯着呢。您若还扣正房用度，怕是讨赏的人会更多。只能硬着头皮，把这散财菩萨的角色演下去……”
柳姨娘脸色发白，却只能点头：“罢了，为了平妻之位，只能如此了。正房的炭盆明日换回银骨炭，燕窝也热着送去，只是我私房银子……”
正厅表彰结束后，林正清满面春风地回到书房，摸着胡须自得道：“柳氏贤良，本官脸上有光。年底京察，这门风定能助我一臂之力。”
柳姨娘在院中坐立不安，看着那些赏赐，喃喃道：“平妻我终于有机会了，可这菩萨我得继续当下去……”
林晚星在正房内，听着下人来报正厅之事，嘴角勾起一丝冷笑。她对顾氏低声道：“母亲，柳姨娘已被捧上神坛，平妻之位成了她的紧箍咒。从今往后，她再也扣不了我们的炭盆和燕窝了。”
顾氏握紧女儿的手，眼中终于露出笑意：“晚星，你这主意真狠，母亲总算能喘口气了。”
捧杀陷阱彻底收紧，柳姨娘为了保住即将到手的平妻之位，只能硬着头皮将这个散财菩萨的角色继续演下去，再也不能做出任何克扣正房用度的事情。