第四章 逆鳞与寒刀

凌晨两点，这座城市还在沉睡中吐纳着雾气。
张强却已经醒了。为了填补那张百元假钞留下的窟窿，他像是一台重新上了发条的旧机器。
他轻手轻脚地穿上那件早已看不出颜色的厚棉袄，推着那辆除了铃铛不响哪都响的破三轮车出了门。车轮碾过空旷街道上昏黄的路灯倒影，发出嘎吱嘎吱的呻吟，像是在抗议这刺骨的夜风。
批发市场是这个城市醒得最早的地方，也是最脏最乱的地方。
地面上永远覆盖着一层黑色的油泥和积水，那是烂菜叶、鱼鳞和污泥混合后的产物。张强穿着高筒胶靴，深一脚浅一脚地踩在里面，眼睛瞪得老大，在成堆的蔬菜里搜寻着利润最高的那几样。
“老板，这批芹菜怎么给？”
“一块二，不讲价。”
“一块吧，我全包了。”张强的脸冻得通红，却还是挤出一丝憨笑，递过去一根劣质香烟，“以后常来常往，给个面子。”
批发商瞥了他一眼，没接烟，但也松了口：“一块一，爱要不要。”
“行！一块一就一块一！”
张强咬着牙应下，弯下腰开始搬那一筐筐沉重的芹菜。每斤省下一毛钱，一百斤就是十块，只要再多搬几百斤，那个一百块的窟窿就能填上。
回到摊位已经是清晨五点。张强没有休息，他从摊位底下抽出了那把跟了他多年的杀鱼尖刀。
这是一把用锰钢打制的尖刀，刀柄已经被手汗浸成了黑紫色。
“滋——滋——”
昏暗的灯光下，张强一下一下地推拉着磨刀石。刺耳的摩擦声在空荡的市场里回荡，每一声都像是某种压抑的嘶吼。
刀刃很快被磨得雪亮，在灯光下泛着一层令人心悸的寒光。
张强用大拇指轻轻刮了一下刀锋，指肚上传来一阵细微的刺痛感。他满意地将刀放在满是油污和陈旧血渍的案板上，静静等待着第一批顾客。
然而，这一天，生意出奇的冷清。
直到下午放学，摊位上的鱼也没卖出去几条。
“哥，我来帮你。”
李瑶背着书包出现在摊位前。她没说什么废话，放下书包就蹲在水盆边，卷起那件洗得发白的校服袖子，开始熟练地分拣那盆刚进的小杂鱼。
张强看了一眼妹妹，心里一暖：“不用你，水凉，你回去写作业去。”
“没事，我不冷。”李瑶低着头，手指在冰冷的水里穿梭，动作机械而沉默。
她的书包敞开了一角，侧袋里露出一张试卷的边缘。那上面不仅有一个刺眼的红叉，还被人用红笔写着几个极具侮辱性的字眼——“猪脑子”。
李瑶似乎察觉到了什么，不动声色地将书包往里踢了踢，小心翼翼地藏起了那个让她羞耻的秘密，不想让大哥看到。
就在这时，一阵刺耳的摩托车轰鸣声撕裂了市场的平静。
“轰——轰——”
那是那种经过改装的大排量摩托车特有的噪音，带着一股不可一世的嚣张。
“癞皮狗来了！快收东西！”隔壁卖菜的大婶低呼一声，手忙脚乱地把自己最好的几样菜往摊子底下塞。
三个头发染得五颜六色的混混大摇大摆地走了进来，领头的正是这一带臭名昭著的地痞“癞皮狗”。他穿着一件满是铆钉的皮夹克，嘴里叼着半根烟，那双浑浊的眼睛像是要在每个人身上刮下一层油来。
“收卫生费了啊！都自觉点！”
癞皮狗一边走，一边随脚踢翻路边的菜篮，或是顺手拿起一个苹果咬一口就扔在地上。所过之处，烂菜叶和水果滚了一地，却没人敢吭声。
这群人晃晃悠悠地到了张强的鱼摊前。
张强心里一紧，下意识地想要掏钱打发他们走。
然而，癞皮狗的目光却越过了那一堆死鱼，落在了正蹲在地上分拣小鱼的李瑶身上。
那一瞬间，癞皮狗原本浑浊的眼睛里冒出了一股让人作呕的亮光。
“哟，老张，这是你妹啊？长得挺水灵啊，还在上学呢？”
癞皮狗嘿嘿笑着，脸上露出了猥琐的表情。他伸出那只纹着劣质青龙纹身的手，不规矩地朝着李瑶单薄的肩膀伸了过去。
“小妹妹，分鱼多累啊，跟哥哥去兜兜风？哥哥带你吃好的。”
李瑶吓得浑身一僵，手里的小鱼滑落在盆里，溅起一片水花。
一直低眉顺眼、仿佛不存在的张强，在这一瞬间像是被触碰了逆鳞的野兽，猛地跨前一步，用自己宽厚的后背死死挡住了妹妹。
“癞皮哥！癞皮哥！”
张强脸上的表情转换得极快。那一瞬间的怒火被他硬生生地压了下去，取而代之的是一副卑微至极的笑脸。
他的腰弯得像是只煮熟的大虾，颤抖着双手从满是鱼腥味的围裙兜里掏出一把零钱。那是他今天刚赚来的，有些还带着体温。
“孩子小，不懂事，您别跟她一般见识。”张强一边说，一边又从口袋里摸出一包平时自己都舍不得抽的软中华，双手捧着递了上去，“这是这周的卫生费，还有这烟，您拿去抽，算是兄弟给您赔个不是。”
他在用这种近乎乞求的方式，试图用自己那早已破碎的尊严，换取妹妹的平安。
然而，这种毫无底线的退让，在癞皮狗眼里，却成了软弱可欺的最佳信号。
“啪！”
癞皮狗一巴掌打翻了张强递过来的烟。那包昂贵的软中华掉在满是泥水的地上，瞬间就被脏水浸透。
“给脸不要脸是吧？老子看得起你妹，那是你的福气！拿包破烟打发叫花子呢？”
癞皮狗狞笑着，猛地抬起脚，狠狠踹翻了面前那个装满活鱼的大铁盆。
“哗啦——”
几十斤重的水连同里面的鱼瞬间倾泻而出。那一盆水浇了张强半身，冰冷的鱼在他脚边疯狂地乱跳，拍打着地面的泥浆。
“啊——！”
李瑶发出一声尖锐的惊叫，那声音像是一把利刃，瞬间刺破了市场的嘈杂，也刺进了张强那颗早已千疮百孔的心。
那把被磨得雪亮的杀鱼刀，此刻正静静地躺在案板上，离张强的手只有不到半米的距离。
刀锋映着头顶的灯光，寒气逼人。