第303章：二十年后，太上闲皇

又是十年，悄然流逝。
大周的疆域图上，在浩瀚的东海与南海之外，多了许多由远洋舰队新发现的岛屿与大陆。但在那些新土地上飘扬的，并非代表着征服与占领的龙旗，而是象征着贸易、友谊与技术的五色旗。
皇帝萧恒，早已不是当年那个略显青涩的青年。他以仁政与智慧，赢得了四海的敬仰，被百姓与诸国使臣，尊为一代圣君。
而曾经那位杀伐决断、叱咤风云的开国之君萧玦，也终于在五年前，将沉重的皇位正式传给了儿子，心甘情愿地与温知意一起，当起了大周最清闲的一对太上皇夫妇。
只是，这份清闲，对习惯了执掌天下的萧玦而言，却成了一种难言的煎熬。
“砰。”
一枚棋子被重重地按在棋盘上，发出的声音却带着一丝烦躁。萧玦皱着眉，看着书房窗外，神思不属。
温知意端着一碗莲子羹走进来，便看到他这副模样，不由失笑：“怎么了，我的太上皇陛下？这棋盘都要被你瞪出个窟窿了。又是谁惹你不高兴了？”
萧玦回过神，端起莲子羹喝了一口，眉间的川字却没有松开：“倒也不是不高兴。我只是看了最新一期的《大周新报》，恒儿打算在江南，再开一条新的运河，引东江水入海，以利通商。”
“这不是好事吗？”温知意在他对面坐下，“江南水路本就发达，再开新河，能极大促进南北货运，于国于民都是大功一件。恒儿此举，很有远见。”
“远见是有，但太过理想化！”萧玦的声音不自觉地提高了几分，“他选的路线，要穿过三座大山，耗费的人力物力，将是天文数字！若依我之见，绕道西边的平原，虽然路程远了三百里，但施工却能节省至少一半的开支和时间！这孩子，还是太念着书本上的道理，不懂真正的权衡变通！”
他越说越是激动，仿佛自己仍在龙椅之上，指点江山。那双曾令无数人心惊胆战的鹰目里，又燃起了运筹帷幄的火焰。
温知意静静地听着，没有反驳。她知道，这五年来，他看似闲适，实则内心充满了巨大的空虚。从一个习惯了批阅奏折到深夜、每一个决定都关乎帝国命运的九五之尊，突然变成一个无事可做的闲人，这种落差，足以让任何英雄感到失落。
“你说的，或许有你的道理。”温知意柔声开口，将他面前空了的碗收走，“可你有没有想过，你已经有五年，没有离开过京城了。你看到的天下，是邸报上的文字，是舆图上的线条。而恒儿看到的，却是各州府递上来的，最详尽的民情与地貌勘探图。”
她握住萧玦那只因激动而微微攥紧的手，掌心温暖而柔软。
“我的夫君，你为这个国家操劳了一辈子，也该歇歇了。与其在这里对着地图纸上谈兵，不如，你陪我出去走走吧？我们换上寻常百姓的衣服，不去惊动任何官府，就当一对富家翁和他的老伴，去亲眼看一看，你和恒儿共同治理下的这片大好河山，究竟变成了什么样子。好不好？”
萧玦看着温知意眼中温柔的笑意与期盼，心中那股无处安放的执念与烦躁，忽然就软化了下来。他反手握住她的手，长叹一声：“好，都听你的。”
半月之后，一辆普通的青布马车，悄然驶出了京城。
他们一路南下，首先抵达的，便是曾经的黄泛区。记忆中，这里是千里泽国，饿柮遍野。可如今映入眼帘的，却是阡陌纵横，一望无际的金色麦浪。巨大的水车在河边缓缓转动，将清澈的河水引入四通八达的沟渠，滋润着每一寸土地。
萧玦站在田埂上，看着一个正在侍弄水车的健壮农夫，忍不住上前攀谈：“老哥，你这水车倒是精巧，一天能浇多少地啊？”
那农夫回头，露出一口白牙，热情地答道：“这位老爷，您可问对人了！这可是格物院出的最新款，叫‘风水联动大水车’！不止能靠水力，风大的时候，上面的帆布还能借风力转动！一天下来，我这一百亩地，轻轻松松就浇透了！我儿子还在县里的公学念书，他说，老师教了他们什么杠杆原理，回来还帮我调整了齿轮，比以前更省力了！”
萧玦心中一震。他没想到，自己当年为了战争而建立的格物-院，如今它的技术，已经深入到了最普通的田间地头。而萧恒推行的公学，竟真的让一个农家小子，能用所学知识反哺家庭。
他们继续前行，进入了偏远的山区。在一处被群山环抱的小村落里，他们竟也听到了朗朗的读书声。循声而去，一间简陋却干净的学堂里，几十个衣着朴素、眼神明亮的孩子，正跟着一位年轻的先生大声念着：“……天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物……”
那位先生，竟是三年前的科举榜眼，在此义务执教。
萧玦和温知意没有进去打扰，只是在窗外静静地看着。那一双双渴求知识的眼睛，那充满朝气的声音，比任何歌功颂德的奏章，都更能证明萧恒的政策是何等正确。
最终，他们抵达了南方最繁华的港口城市——明州。
码头上，人声鼎沸，万帆云集。肤色各异、语言不通的商人们，拿着算盘和契约，为了货物和价格，友好而激烈地讨价还价。空气中弥漫着丝绸、茶叶的清香，以及来自遥远异域的香料气息。这里没有征服与被征服，只有平等的贸易和勃勃的生机。
当晚，萧玦与温知意在港口边一家热闹的小酒馆里歇脚。邻桌，几个刚刚结束了一天学习的国子监学生，正就着一碟茴香豆，高声辩论。
“我认为，君权并非无限！《大周新报》上个月刊登的那篇社论说得对，君权与民权，应当是相互制约，而非绝对服从！若君主有违民意，百姓为何不能发出自己的声音？”一个激进的年轻学子说道。
“慎言！”他身边的同伴立刻制止，“此乃大逆不道之言！陛下圣明，爱民如子，我等自当拥护。你这般言论，与前朝那些乱臣贼子何异？”
“我并非反对陛下！”那年轻学子脸涨得通红，争辩道，“我正是因为拥护陛下，才敢说出这番话！陛下自己都下旨，鼓励天下士子畅所欲言，为国献策！一个国家，若只允许一种声音存在，那才是最大的危险！一个真正强大的君主，应当有自信，去倾听所有人的声音，哪怕是反对的声音！这才是真正的‘厚德载物’！”
听到这里，萧玦端着酒杯的手，停在了半空中。
他的第一反应，是震惊与愠怒。想他为帝之时，谁敢如此公开议论“君权”的边界？这在当年，足以定一个“非议朝政”的大罪。
可他抬起头，看到的，却不是一张张阴谋叵测的脸。那几个年轻人，虽然言辞激烈，但他们的眼神中，没有丝毫对这个国家、对当今皇帝的怨恨与不满。那里面燃烧的，是对未来的期盼，是对知识的渴望，是对参与这个伟大时代的激情。
那一刻，萧玦心中最后一点属于帝王的、不容挑战的执念，如同被暖阳融化的冰雪，彻底消散了。
他忽然明白了。他穷尽半生之力，是想打造一个坚不可摧、永世传承的帝国。而温知意和萧恒，却将这个帝国，变成了一片生机勃勃、能够自我生长的森林。
他放下了酒杯，转头看向身旁的温知意，眼中是从未有过的释然与温柔。
“知意，你是对的。”他轻声说道，“是我，着相了。我一直以为，是我缔造了这个时代。可现在我才明白，一个国家真正的强大，不在于它的君主有多么英明神武，而在于它的每一个子民，都能这样自由地、有尊严地生活，和思考。”
他紧紧握住温知意的手，仿佛握住了整个世界的安宁。
这一刻，他终于不再是那个背负着江山社稷的太上皇，他只是一个陪伴在妻子身边的丈夫，一个为儿子的成就而骄傲的父亲。
一个，幸福的普通人。