第152章：内忧外患

面对江南汹涌而来的“民意”，年轻的皇帝萧承启在勤政殿内彻夜未眠。天色微明，他便紧急召集了户部与工部尚书。
“朕决定，即刻从内帑拨银五十万两，交由户部，专项用于安抚江南失业织工。另外，传朕旨意，由官府出面，组织他们学习操作新式纺织机，愿意学习的，学成后由官府推荐入新式纺坊；不愿的，则组织转入其他行业，务必保证人人有饭吃，有活干！”萧承启的语气不容置疑，他相信，这套组合拳足以化解眼前的危机。
然而，他终究还是低估了政治斗争的复杂与险恶。
次日早朝，当他的旨意被宣读出来时，换来的并非是群臣的赞许，而是死一般的寂静。
片刻之后，内阁首辅陈玄颤巍巍地走出队列，躬身道：“陛下仁慈，老臣感佩。只是……陛下此举，虽是善意，但在江南百姓看来，恐怕会解读为陛下心虚了，是承认了新政之过，才拿钱粮来安抚啊！”
萧承启的脸色瞬间沉了下去：“太傅此言何意？朕是在解决问题，何来心虚一说？”
“陛下息怒！”陈玄身后，数十名官员齐刷刷跪倒在地，声势浩大。
陈玄抬起头，浑浊的眼中透着一股不容置疑的“正气”：“臣等，有本上奏！”
他从袖中取出一本厚厚的奏折，由内侍呈上。
“臣等联名，恳请陛下下旨，立刻暂停格物院所有‘与民争利’的项目！尤其是那劳民伤财的蒸汽机和与民争利的新式纺织机！”
“不仅如此！”另一名御史紧跟着高声道，“臣等还请陛下重新审视开海通商之国策！正是这国策，引来了那些名为通商、实为祸乱的海外妖人！如今的‘忘忧膏’，不就是从海外传来的吗？正是这些‘奇技淫巧’和‘海外妖物’，才动摇了我大靖的国本啊！”
“请陛下暂停格物院！”
“请陛下重审开海策！”
呼声如浪潮般拍打着龙椅，萧承启被这股巨大的压力逼到了墙角。他愤怒地发现，自己充满善意的解决方案，在这些老臣的口中，被轻而易举地扭曲成了心虚和妥协的证据。他环视大殿，看到的只有一张张或痛心疾首、或义正言辞、或冷漠旁观的脸。
他第一次，真真切切地感受到了什么叫孤军奋战。
就在朝堂为此僵持不下之际，一个更具爆炸性的消息，从翰林院传出，彻底引爆了京城的舆论。
一位前途无量的翰林院青年才俊，在家中悬梁自尽。他出身书香门第，才华横溢，本是状元的热门人选，却因被狐朋狗友引诱，吸食了从南边传来的“忘忧膏”，短短数月便倾家荡产，最终在无尽的悔恨与绝望中，结束了自己年轻的生命。
此事震惊朝野，不仅因为死者前途光明，更因为他的父亲，是吏部的一位侍郎，是陈玄一手提拔起来的得意门生。
“混账！”
御书房内，萧承启将手中的密报狠狠摔在地上，胸口剧烈起伏。他双目赤红，怒火几乎要喷薄而出。
“一个翰林！未来的国之栋梁！就这么没了！这‘忘忧膏’已经不是商贾的毒药，而是射向我大靖心脏的毒箭！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，愤怒解决不了问题。这件事，已经远远超出了普通的治安范畴。
“来人！传都察院左都御史，于谦进宫！”
半个时辰后，素以刚正不阿、铁面无私著称的于谦，快步走入御书房。
“臣，于谦，参见陛下！”
“于爱卿，平身。”萧承启的语气冰冷而决绝，“翰林院的事情，你听说了？”
“臣已听闻，正准备上书，请陛下严查！”于谦的声音铿锵有力。
“好！”萧承启站起身，走到于谦面前，一字一句地说道，“朕现在就给你这个权力！朕命你为钦差大臣，即刻南下明州！彻查‘忘忧膏’一案！”
他从龙案上拿起一枚令牌，亲手交到于谦手中。
“朕授你先斩后奏之权！无论查到谁，涉及到谁，官职多高，背景多深，一律给朕严办！朕要你挖出这毒瘤的源头，挖出它背后那个所谓的西方商会——‘苍穹之眼’！把它给朕，连根拔起！”
于谦双手接过令牌，重重跪下：“臣，领旨！若不查清此案，提头来见！”
钦差大臣雷厉风行，仪仗未备，便带着一队精锐的都察院御史和禁军，快马加鞭，直扑明州。
一抵达明州，于谦便展现出了他铁血的一面。他没有拜会任何地方官员，直接下令查封了城内数个疑似与“苍穹之眼”有关的商铺和仓库，并根据事先掌握的情报，逮捕了数十名在码头和黑市上贩卖“忘忧膏”的地痞流氓。
然而，审讯的过程却陷入了诡异的僵局。
“大人，又疯了一个。”一名御史走进钦差行辕，脸色难看地汇报道，“刚一用刑，就口吐白沫，胡言乱语，什么都问不出来。”
于谦皱着眉，翻看着手里的卷宗：“其他人呢？”
“回大人，剩下的人要么一问三不知，就说自己是拿钱办事，不知道上家是谁；要么……要么就在狱中‘畏罪自杀’了。昨夜就有一个，用自己的腰带在牢房里把自己吊死了。”
“畏罪自杀？”于谦冷笑一声，“好一个畏罪自杀！这分明是杀人灭口！”
他站起身，走到窗边，看着外面繁华依旧的明州港，眼神愈发冰冷。他意识到，自己面对的绝不是一群乌合之众，而是一个组织严密、手段狠辣、甚至可能已经渗透到官府内部的庞大组织。
“那个‘苍穹之眼’明面上的首领，叫卡洛斯的西方商人，有什么动静？”于谦问道。
“回大人，我们的人正二十四时辰盯着他。此人倒是镇定得很，商铺被封，手下被抓，他却像没事人一样，每日照常出入各种宴会，与本地的官员富商们谈笑风生。”
“谈笑风生？”于谦眼中寒芒一闪，“把所有人都撤回来，不要再盯着他了。从外围查！查所有与‘苍穹之眼’有生意往来的船只、商号，查他们的账目和货物清单！我就不信，这么大量的‘忘忧膏’运进来，会没有一丝痕迹！”
他不知道，就在他调整调查方向时，他自己也早已成了别人眼中的猎物。
是夜，明州知府的后花园内，一场奢华的宴会正在举行。名为卡洛斯的西方商人端着一杯葡萄酒，用他那双深邃的蓝色眼睛，饶有兴致地看着歌舞。
一名本地盐商凑了过来，谄媚地笑道：“卡洛斯先生，听说京里来的那位钦差大人，可是个不好惹的硬茬啊。”
卡洛斯轻晃着酒杯，闻言轻笑一声，用流利的汉话说道：“硬茬？在我看来，东方的官僚都一样，就像飞蛾。他们总是不知死活地，喜欢扑向自己不该碰的火焰。”
他的笑容温文尔雅，话语里却透着毫不掩饰的轻蔑与杀意。
又过了两日，深夜。
钦差行辕内灯火通明，于谦独自一人在书房内，整理着这两天调查所得的线索。他将一张张写满人名、船号和货物记录的纸条铺在桌上，眉头紧锁。
突然，他将两张看似毫不相关的纸条并列在一起，眼中精光一闪。一张是“苍穹之眼”一艘货船的入港记录，另一张，则是明州本地驻军的换防巡逻表。
“原来如此……原来如此！”于谦恍然大悟，喃喃自语，“军方！竟然有军方的人在为他们提供庇护！难怪他们的运输线如此隐秘，难以追查！”
他迅速锁定了一个名字——本地驻军的一名负责港口防务的中层军官，王校尉。所有的线索，都隐约指向了此人。
“只要拿下此人，就能撕开一道口子！”
于谦精神大振，立刻提笔，准备写一份密奏，将自己的发现和下一步的计划上报给皇帝。
就在他刚刚写下“臣于谦跪奏”几个字时，窗外，几道黑影如鬼魅般一闪而过，悄无声息地潜入了行辕。
“谁！”于谦常年行走在刀锋之上，警觉性极高。他猛地抬头，厉声喝道。
回答他的，是破门而入的数道寒光！
于谦大惊，下意识地抓起桌上的镇纸砸了过去，同时抽出了藏在案下的佩剑。一场短暂而激烈的搏斗在狭小的书房内爆发。来人皆是顶尖的杀手，招招致命，配合默契。于谦虽然武艺不凡，但双拳难敌四手，很快便身中数刀。
“噗！”
一柄淬毒的匕首，狠狠地刺入了他的后心。
于谦的身体猛地一僵，他难以置信地低下头，看着胸前透出的刀尖。他用尽最后一丝力气，死死攥住了桌上那份未写完的密奏，高大的身躯轰然倒地，倒在了血泊之中。
第二天，钦差大臣在行辕遇刺身亡的消息传出，整个明州为之震动。
而在知府举办的另一场宴会上，卡洛斯依旧像个没事人一样，举着酒杯，与众人谈笑风生。他的微笑背后，是冰冷的、毫不掩饰的轻蔑。
噩耗以最快的速度传回京城，朝堂之上，一片哗然。
“死了？钦差大臣……就这么死了？”
“先斩后奏之权啊！这样的大臣，竟然在明州被刺杀了！”
陈玄一党立刻抓住了机会，吏部侍郎，也就是那名自尽翰林的父亲，第一个站了出来，哭嚎着跪倒在地。
“陛下！这便是开海引来妖邪的明证啊！于大人死得惨啊！若非陛下您一意孤行，开启国门，我大靖何至于此？封疆大吏惨死，国之栋梁自尽，这都是新政之祸啊！”
“请陛下问罪己身！”
“请陛下关闭海港，驱逐妖人！”
陈玄的门生们纷纷附和，将所有的矛头，都对准了龙椅上脸色铁青的萧承启。
就在京城为了钦差之死而争论不休，整个朝堂乱成一锅粥之际。
“报——！”
一名身披重甲的传令兵，带着一身风尘与血腥气，疯了一般地冲进大殿，手中的令旗因奔跑过速而剧烈颤抖。
“八百里加急军报！北境急报！”
传令兵嘶哑的吼声，瞬间压过了所有的争吵。
他跪倒在地，用尽全身力气喊道：“北狄新首领阿史那隼，亲率三千铁骑，装备闻所未闻之火器，于三日前，突袭我长城外墙峪口哨所！哨所百名驻军……全数殉国！北狄人在我哨所旗杆之上，挂上了他们的狼头旗！”
话音落下，整个太和殿，死寂无声。
赤裸裸的，战争挑衅！