第151章：四方暗流

退位归隐的第五年，江南水乡，烟雨朦胧。
乌篷船悠悠划过碧波，在水面上留下一道浅浅的涟漪。萧景辞化名萧山，一身寻常的棉布长衫，正悠然地摇着橹。船头，苏晚卿化名苏云，素手烹茶，姿态娴雅，一举一动皆是风景。
“你看，那边田里用的就是格物院新推广的曲辕犁，省力多了。”苏晚卿抬手指着岸边的田垄，脸上带着欣慰的笑意，“还有镇上的女子学堂，听说报名的女娃都快把门槛踏破了。景辞，这盛世，如你我所愿。”
萧景辞停下橹，任由小船随波轻荡，他接过茶杯，温和地笑道：“是你我共同所愿。若无你当年力排众议建立格物院，又何来今日之景。”
两人相视一笑，岁月静好。
然而，当小船行至江南最大的港口城市明州时，苏晚卿那份悠然的心境却被一丝不和谐打破了。明州港依旧繁华，万国商船云集，但在这鼎盛的喧嚣之下，她却敏锐地嗅到了一股诡异的颓靡气息。
“景辞，你有没有觉得……这明州港有些不对劲？”苏晚卿蹙起了秀眉，目光扫过码头上几个无所事事的本地年轻人。他们年纪轻轻，却精神萎靡，眼神空洞，仿佛被抽走了魂魄。
“怎么说？”萧景辞顺着她的目光看去。
“说不上来，就是一种感觉。繁华是繁华，但人的精气神，似乎被什么东西蛀空了。”
正说着，一个衣着华贵的富家子弟摇摇晃晃地从他们身边经过，那人面色蜡黄，眼窝深陷，脚步虚浮得仿佛随时会倒下。一阵风过，一股奇特的甜香飘入苏晚卿的鼻中，甜腻中带着一丝诡异的草木气息。
她眼神一凛，拉住了萧景辞的衣袖，低声道：“你闻到了吗？那股味道。”
萧景辞轻轻点头，神色也变得凝重起来。
“我方才听旁边茶楼里的人闲聊，似乎在说一种叫‘忘忧膏’的东西。”苏晚卿压低了声音，“据说吸食之后，能让人飘飘欲仙，忘却一切烦恼。”
“忘忧膏？”萧景辞重复着这个名字，眼中闪过一丝寒芒，“能让人欲仙欲死的东西，从来都不是什么好玩意儿。”
苏晚卿心头一沉：“这东西在私下流传，看样子已经有不少人沾染上了。明州是通商大港，若任其泛滥，后果不堪设想。”
就在苏晚卿为这“忘忧膏”忧心忡忡之时，萧景辞的心头也正被另一片阴云笼罩。
他放下茶杯，望向北方的天空，缓缓开口：“阿云，我今天听往来的行商说，北狄草原上，老首领阿史那雄病逝了。”
“阿史那雄？”苏晚卿想起了那个曾被萧景辞在战场上彻底击败，最终选择臣服的草原枭雄。
“是。他死了，新首领是他的儿子，阿史那隼。”萧景辞的声音里透着一丝不易察觉的忧虑，“我担心，我亲手降服的那头雄鹰，它的后代，是否还记得当年的誓言和敬畏。”
京城，勤政殿。
气氛凝如寒冰，年轻的皇帝萧承启手握着一份预算奏章，俊朗的脸上满是压抑的怒火。
“太傅！蒸汽机乃国之重器！格物院已经有了初步的成果，只要再加大投入，不出十年，我大靖便能造出不依赖风帆洋流的快船！届时海军纵横四海，何惧外敌？为何要削减预算？”
站在他对面的，正是内阁首辅，也是他曾经的太傅陈玄。陈玄须发半白，面容清癯，闻言只是不紧不慢地躬身一揖。
“陛下，此乃奇技淫巧，虚耗国帑！格物院一个蒸汽机的研究，一年便要耗费百万两白银，此等巨款，何如将钱粮用于安抚因新式纺织机而失业的传统织工？那才是国之根本啊！”
“说得好！”
“首辅大人所言极是！”
陈玄身后，一群保守派官员立刻出声附和。
户部尚书上前一步，痛心疾首道：“陛下，国库空虚，每一文钱都该用在刀刃上。江南推广新式纺织机，已致数万织工失业，流离失所，这才是迫在眉睫的民生大计啊！”
另一名御史更是引经据典：“陛下，圣人云，君子不器。过于沉迷此等器物之学，恐有玩物丧志之嫌，还请陛下三思！”
“玩物丧志？”萧承启气极反笑，他将奏章重重拍在龙案上，发出“砰”的一声巨响，“朕是在玩物丧志？难道固步自封，抱着祖宗之法不放，任由他人船坚炮利打到家门口，就是为民着想吗？新式纺织机一台能顶百人，此乃生产之革新，一时阵痛在所难免，朝廷正该设法引导，而非因噎废食！”
他据理力争，声音回荡在空旷的大殿里，却只换来陈玄等人更为坚决的沉默。
“陛下，祖宗之法，不可轻改。”陈玄的声音不高，却字字如山，“陛下年轻，偏爱新奇之物，老臣可以理解。但治国，终究要以稳重为先，以民生为本。”
萧承启看着眼前这些曾经教导他、辅佐他的老臣，他们用“祖宗之法”、“圣人教诲”、“民生之本”筑起了一道无形的墙，让他所有锐意改革的政令，都难以真正走出这道宫门。一股深深的无力感涌上心头。
一语成谶。
就在朝堂争执不下的数日后，一场因新式纺织机推广而积压已久的矛盾，终于在江南彻底爆发了。
数千名失去生计的传统手工作坊织工走上街头，他们衣衫褴褛，面带悲愤，将官府衙门围得水泄不通。
“格物院与民争利，还我生计！”
“我们要吃饭！我们要活路！”
口号声此起彼伏，群情激愤。一些人开始向衙门投掷石块和烂菜叶，场面一度失控，维持秩序的衙役根本无法靠近。
消息以最快的速度传回京城，朝野震动。
陈玄立刻抓住了这个千载难逢的机会。早朝之上，他手持着江南递上来的紧急奏报，老泪纵横，声泪俱下。
“陛下！请看！这就是新政带来的‘盛世’吗？江南民不聊生，万民哀嚎，数千织工围堵官府，只为求一口饭吃！老臣……老臣心痛啊！”他捶胸顿足，一副为国为民的悲痛模样，“格物院之新学，名为利民，实为祸国！请陛下即刻下旨，暂停新式纺织机推广，严惩格物院相关人等，以平民愤！”
话音沉痛，他眼底却闪过一丝不易察觉的精光。
退朝之后，他立刻在府中召集心腹。
“大人，这真是天助我也！”一名官员兴奋地说道。
“时机已到。”陈玄捻着胡须，眼神阴冷，“立刻派人，联络各地因改革利益受损的旧士绅、旧商帮，让他们一同上书，就说新政祸乱天下，请求陛下‘拨乱反正’，废除格物院！”
“是！学生这就去办！”
“记住，”陈玄叮嘱道，“要让他们把矛头，对准格物院，对准皇帝陛下的‘好大喜功’和‘不恤民情’。这股力量汇集起来，就算是陛下，也必须向天下民意低头！”
一股反对改革的巨大暗流，在陈玄的暗中推动下迅速汇集，如同一张无形的大网，朝着年轻的皇帝和他的新政，悄然笼罩而去。
遥远的漠北草原，金色的王帐内。
新任北狄首领阿史那隼正满脸狂热地抚摸着一支崭新的燧发火枪。冰冷的钢铁枪身，流畅的线条，以及枪托上雕刻的、他从未见过的繁复花纹，都让他爱不释手。
在他的对面，一个高鼻深目、头发微卷的西方人正微笑着看着他，此人正是神秘组织“苍穹之眼”的代表。
“王子殿下，感觉如何？”西方人用略显生硬的汉话问道，“这只是我们诚意的开始。只要有足够的战马、牛羊和矿产，整个草原的勇士，都能换上这样的神兵。”
阿史那隼的内心，正被两种情绪剧烈地灼烧着：一种是对父亲阿史那雄当年战败臣服的刻骨屈辱，另一种，则是对大靖那泼天富贵和繁华的深深嫉妒。
“父亲的臣服，是懦弱！”他低声嘶吼，眼中燃烧着野心的火焰。
他猛地举起火枪，对准了百步之外的一面牛皮靶。
“砰！”
一声巨响，远比他们草原上任何弓弦的声音都要震撼。硝烟弥漫中，那面坚韧的牛皮靶中心，赫然出现了一个拳头大的破洞。
“好！好！好！”阿史那隼欣喜若狂，他扔下火枪，一把抱住那个西方人，放声大笑，“这才是真正的力量！这才是神兵！”
巨大的威力让他看到了复仇的希望，看到了踏破长城的曙光。
“合作！”他毫不犹豫地说道，“我答应你们！就用我们草原的战马和矿产，换你们的武器！换你们的战术训练！”
他仿佛已经看到，自己正率领着一支装备了这种神兵的无敌铁骑，冲破那道绵延万里的长城，将大靖皇帝的宫殿踩在脚下。
“我阿史那隼，绝不会重蹈覆辙！”他抓起桌上的一柄弯刀，狠狠地插在地图上大靖京城的位置，“我要让那个姓萧的皇帝，在我的铁蹄下颤抖！”