江南，苏州府。
陆文轩放下手中的《礼记》，长长地叹了口气。
书上的圣贤道理，一个字也看不进去了。他走到窗边，看着院子里那棵老槐树，心里一阵发愁。
这宅子是祖上传下来的，可如今，也只剩下这么一个空壳子了。父亲母亲走得早，妹妹羡灵又被选进了宫，偌大的宅子，就只剩下他一个人，守着满屋子的书和日渐空瘪的米缸。
他读了半辈子的书，从黑发读到了鬓角微霜，却连个举人都没考上。一个秀才的名头，听着好听，却不能当饭吃。街坊邻里嘴上客气，背地里怎么笑话他这个“读傻了的书呆子”，他心里跟明镜似的。
“唉……”
又是一声叹息。
他最愁的，还是远在京城的妹妹。宫里是什么地方？吃人不吐骨头的地方。也不知道羡灵一个人在那边，过得好不好，有没有受人欺负。他这个做哥哥的，没本事，给不了她任何倚仗，反倒成了她的拖累。
每每想到这里，陆文轩心里就跟被针扎一样地疼。
“陆兄！陆兄可在？”
院外突然传来一阵热情的呼喊。
陆文轩回过神，走去开门，见门口站着一个和他年纪相仿的青衫文士，正是前几日在城南诗会上认识的同窗，姓钱，叫钱有才。
“钱兄？你怎么来了？”陆文轩有些意外。
“哈哈，路过此地，想起陆兄你博闻强识，特来讨教一番。”钱有才自来熟地走进院子，手里还提着一个食盒，“顺便带了些酒菜，你我兄弟，今日当不醉不归！”
陆文轩本想拒绝，他一向不喜饮酒，也觉得无功不受禄。可耐不住钱有才的热情，硬是被拉到了石桌边。
酒过三巡，钱有才忽然从袖子里摸出几枚骰子。
“陆兄，光喝酒没意思。我听闻古时文人雅士，常以‘投壶’‘射覆’为戏，既能助兴，又能陶冶情操。小弟不才，也学了个新玩法，咱们不赌钱，只赌诗，输了的罚酒一杯，如何？”
陆文轩本就有些晕乎乎的，听他说不赌钱，只为雅趣，便点头应了。
一开始，确实只是罚酒。可喝着喝着，钱有才就叹气道：“唉，光罚酒，终究是少了些彩头，没劲。”
他说着，从怀里摸出一小块碎银子，放在桌上：“这样吧，陆兄，咱们添点彩头，一局十文钱，如何？就当是给酒钱了。”
陆文轩皱了皱眉，觉得不妥。
“陆兄莫非是觉得……小弟拿不出这赌资？”钱有才忽然像是受了侮辱一般，把钱袋子往桌上一拍，里面竟是哗啦啦一堆银子，“还是说，陆兄觉得我钱某人，不配与你同乐？”
话说到这份上，陆文轩再拒绝，就显得不近人情了。他想着十文钱也不多，便硬着头皮应了下来。
他哪里知道，这正是噩梦的开始。
他的运气，差到了极点。一开始是十文，后来变成了一百文，一两银子……他越输越想赢回来，脑子也越来越不清醒。
等他第二天在一片头痛欲裂中醒来时，钱有才已经走了，只留下一张欠条，按着鲜红的手印。
五百两。
陆文轩看着那张欠条，整个人都傻了。
他哪有五百两！把他这宅子卖了都不值这个价！
接下来的几天，他如同惊弓之鸟。很快，几个凶神恶煞的大汉就找上了门，为首的正是那个钱有才，只是脸上再没了半分斯文。
“陆秀才，欠债还钱，天经地义。咱们兄弟也不是不讲理的人，给你三天时间，凑不齐钱，就别怪我们拆了你这宅子！”
陆文轩被逼得走投无路，只能翻箱倒柜，想找出些值钱的东西变卖。可家里除了书，就只剩下母亲留下的一些旧首饰，根本不值几个钱。
就在他翻找的时候，那几个大汉也跟了进来，美其名曰“帮你找找”。
其中一个大汉，趁着陆文轩不注意，悄悄将一块雕着祥云纹的墨玉镇纸，塞进了书柜的夹层里。
他们闹腾了一番，没找到值钱东西，便骂骂咧咧地走了，临走前撂下狠话，三天后再来。
陆文轩瘫坐在地上，万念俱灰。
他怎么也没想到，自己一个读圣贤书的人，会沦落到这个地步。
然而，更大的灾祸，第二天就来了。
一大早，一群官差就闯了进来，为首的捕头亮出官府文书，厉声道：“有人举报你偷盗县令大人的心爱之物，奉命前来搜查！”
陆文轩又惊又怒：“我没有！你们这是诬陷！”
“有没有，搜了便知！”
官差们根本不听他辩解，如狼似虎地在屋里翻找起来。很快，一个官差就在书柜的夹层里，高高举起了那块墨玉镇纸。
“找到了！就是这个！县令大人书房里的祥云墨玉镇纸！”
陆文轩看着那块他从未见过的镇纸，大脑一片空白。
“不……这不是我的东西！我不知道这是哪里来的！”
“人赃并获，还敢狡辩！带走！”
冰冷的镣铐，锁住了他这个秀才的手腕。他被官差粗暴地推搡着，在街坊邻里指指点点的目光中，被押进了县衙大牢。
大牢里阴暗潮湿，散发着一股霉味和恶臭。
陆文轩缩在角落的稻草堆上，身上那件洗得发白的青衫，已经沾满了污秽。他一个手无缚鸡之力的书生，哪里受过这种罪。
偷盗县令之物，这可是重罪。再加上那五百两的赌债……他的人生，彻底完了。
他不仅毁了自己，还给远在京城的妹妹丢了脸。他这个做哥哥的，成了窃贼，成了赌徒……
绝望，像潮水一样将他淹没。
就在他叫天天不应，叫地地不灵，感觉人生已经没有半点希望的时候，牢房的门，“吱呀”一声被打开了。
一个穿着锦缎长袍，气质儒雅的中年男人，在狱卒的引领下，缓缓走了进来。他身后跟着两个仆从，手里提着一个食盒。
那人挥了挥手，狱卒便识趣地退下了。
他走到陆文轩面前，居高临下地看着他，眼神里带着一丝怜悯。
“陆秀才，别来无恙啊。”
陆文轩不认识他。
“你是谁？”他的声音沙哑干涩。
2025-10-06 11:51