“大嫂，你这茶是不是凉了？要不要妹妹我让丫鬟给你换一盏热的？”
开口的是二房的太太李氏，她坐在下方左侧首位，手里捧着个掐丝珐琅暖手炉，眼角眉梢都带着一丝藏不住的看戏神情。
国公府正院大堂内，每月一次的例行请安，气氛却不复往日的沉闷。今日的空气里，那股子山雨欲来的压迫感，连燃着安神香的铜鹤香炉都压不住。
主位上，定国公府的老夫人，她的婆母，手里捻着一串沉香佛珠，眼皮都未抬一下，只是不紧不慢地开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“老大媳妇进门也一年多了，怎么连这点规矩都还没学明白？请安时茶水过半，就该主动让丫鬟续上，难道还要长辈亲自开口提醒不成？真不知道当初她娘家是怎么教的。”
这话说得不重，却像一根针，精准地刺向了端坐于下方的苏婉清。
她今日穿了一件月白色素面褙子，未施粉黛的脸上看不出什么情绪，只是静静地听着，仿佛婆母说的不是自己。
她身后的丫鬟想上前，却被她一个极细微的动作制止了。
苏婉清抬起眼眸，看向主位上的婆母，声音清淡如水：“是媳妇的疏忽，这就让丫鬟换上。”
老夫人终于将眼皮掀开一道缝，那双浑浊却精明的眼睛里，没有半点长辈的慈爱，只有冰冷的算计。
“不必了。今日叫你们来，也不光是为了请安这点小事。国公府上上下下几百口人，都指着公中那点月例过活，如今公中出了这么大的窟窿，我这个老婆子再不管，家就要散了。”
她说着，对着身边的赵嬷嬷使了个眼色。
赵嬷嬷立刻会意，从身后一个小丫鬟手里拿过一摞厚厚的账册，走到大堂中央，不等苏婉清有所反应，便将那摞账册狠狠地摔在了她面前的青砖地上。
几本账册散落开来，纸张翻飞，其中一本正好滑到苏婉清的绣花鞋边，停住了。
“大少夫人！”赵嬷嬷的声音尖利而响亮，带着一股子得了势的猖狂，“您还是自己看看吧！您陪嫁过来的那几家盐铺和绸缎庄，上个月，光是京城的四家铺子，就足足亏损了三万两千八百两白银！”
三万两千八百两！
这个数字一出，满堂女眷皆是一片倒吸冷气的声音。
二太太李氏更是夸张地用手帕捂住了嘴，眼中却是幸灾乐祸的光芒。
“天哪，三万多两？那可是我们国公府公中一整年的开销了！大嫂，你……你到底是怎么打理铺子的？”
“这还只是京城的！”赵嬷嬷像是怕大家不够震惊，立刻高声补充道，“江南那边的账目更是不堪入目！老奴算了一下，总共亏损将近八万两！大少夫人，这可是您出嫁时，苏家号称能日进斗金的嫁妆铺子啊！这才一年的功夫，怎么就败落成这个样子了？”
老夫人适时地用手按住额头，一脸的痛心疾首。
“作孽，真是作孽啊！我早就听人说过，有些女人的命格硬，不仅会克夫，还会败家！原本我还不信，觉得那都是无稽之谈，可如今……如今这铁一般的事实就摆在眼前，由不得我不信了！”
她猛地一拍桌子，佛珠散落一地，发出清脆的响声。
“婉清！你嫁进我们谢家，不到三个月，玉儿就……就去了！如今你执掌大房中馈，不过一年，就把偌大的家业败成了这个样子！你这是要活活克死我们谢家满门才甘心吗？”
“克夫”、“败家”这两个词，像两座大山，轰然压下。
大堂内，所有人的目光都聚焦在苏婉清身上，有同情，有鄙夷，但更多的是冷漠的审视。她仿佛被无形的墙隔开，孤零零地站在风暴的中心。
苏婉清缓缓垂下眼帘，看着脚边那本摊开的账册。上面的数字墨迹未干，笔法陌生，显然是连夜赶制出来的假账。
她心里跟明镜似的。
定国公府早已是个空壳子。二房挥霍无度，老夫人又常年拿大笔银子去填一个无人知晓的窟，公中的账面上早就捉襟见肘。
如今，他们终于把算盘打到了她丰厚的嫁妆上。
老夫人见她不说话，只当她是心虚理亏，眼中的冷意更甚，语气也变得不容置喙。
“我们谢家，容不下你这尊克夫败家的‘大佛’了。你现在就回院子收拾东西，明日一早，就去城外青灯山上的苦寒庵堂，为你夫君谢玉祈福余生吧。也算是为你自己，为你苏家，积一点阴德。”
去苦寒庵堂？
苏婉清在心里冷笑一声。那地方她听过，山高路远，冬天能活活冻死人，送过去的，又有几个能活着回来？
这哪里是去祈福，这分明是发配，是变相的赐死。
“母亲，”苏婉清终于开口，声音平静得没有一丝波澜，“您要我离府，可以。只是不知，您让我去庵堂，是以什么名义？”
老夫人被她问得一愣，随即怒道：“当然是以你亡夫谢玉的名义！你身为他的未亡人，为他守节祈福，天经地义！”
“原来是这样。”苏婉清点了点头，缓缓直起身子，目光扫过在场的每一个人，“可我若是去了庵堂，便不再是国公府的大少夫人，大房的家业，媳妇自然也无权再插手。”
“你还想插手？”老夫人像是听到了天大的笑话，“你把家业败成这样，还有脸提掌家二字？赵嬷嬷！”
“老奴在！”
“去，把大房的对牌钥匙拿来！从今天起，你大嫂名下所有的铺子、田庄、人手，全都由我这个老婆子亲自接管！我倒要看看，离了她这个丧门星，国公府的日子会不会好起来！”
这才是真正的图穷匕见。
对牌钥匙，是大房当家主母权力的象征。有了它，就能调动苏婉清嫁妆里的所有人手，接管所有产业的经营。
一旦交出去，她就真的一无所有了。
赵嬷嬷一脸得意，迈着步子就朝苏婉清走来，伸出手，毫不客气地说道：“大少夫人，请吧。别让老夫人等急了。”
苏婉清看着她那张堆满褶子的老脸，非但没有半分惧色，反而轻轻地笑了。
她这一笑，如寒冬腊月里骤然绽放的梅花，清冷，又带着一股说不出的决绝。
“赵嬷嬷，你一个下人，也配伸手问我要对牌？”
赵嬷嬷的笑容僵在脸上，不敢置信地看着她。
满堂女眷也都愣住了。谁也没想到，一直温顺隐忍的苏婉清，竟敢在这种时候，当众顶撞老夫人的心腹。
“你……你放肆！”赵嬷嬷气得满脸通红，“我这是奉了老夫人的命令！”
“母亲的命令，是让我交出对牌，可没说是交给你。”苏婉清的目光越过赵嬷嬷，直直地看向主位上的老夫人，一字一句，清晰无比。
“母亲，您是想好了吗？今日，您是要这大房的对牌，还是要我手里的……休书？”
休书？！
这两个字如同一道惊雷，在大堂内炸响。
一个寡妇，竟敢主动跟婆家提休书？这简直是闻所未闻，滑天下之大稽！
老夫人气得浑身发抖，指着苏婉清，半天说不出一句话来：“你……你这个不知廉耻的女人！你疯了不成！”
“媳妇没疯。”苏婉清的背脊挺得笔直，像一株迎风而立的翠竹，任凭风雨，绝不弯折。
她很清楚，一旦自己拿着对牌踏出这个门，今夜就会“病死”在去往庵堂的路上。而她唯一的弟弟苏明哲还在国子监苦读，日后入仕，处处都需要银钱打点。
这份家产，是弟弟唯一的后盾。她绝不能交出去。
她就这么静静地站着，目光清澈而坚定，独自一人，与整个国公府的贪婪和恶意对峙。