“苏棠，我最后问你一遍，这门亲事，你到底是替还是不替？”

尖利刻薄的声音划破了柴房内死寂的空气。继母秦氏双手叉腰，锦绣华服与这阴暗潮湿的环境格格不入，她脸上的鄙夷和不耐烦毫不掩饰。

“别跟我在这儿装死！你已经两天没吃东西没喝水了，再撑下去，是想直接抬着你的尸体去镇国公府吗？我告诉你，就算你死了，我也会把你的牌位塞进花轿！你姐姐苏婉跑了，我们伯爵府的脸面不能丢，镇国公府那天文数字一样的聘礼，更不可能退回去！”

被唤作苏棠的少女蜷缩在角落的柴草堆里，身上那件半旧的衣裙沾满了灰尘，她整个人瘦得仿佛一阵风就能吹倒。听到秦氏的话，身体抖得更厉害了。

一直沉默不语的伯爵苏笙终于开了口。他的声音听起来比秦氏要温和，但话里的内容却像是一把更锋利的刀子。

“棠儿，抬起头来，看着为父。”

苏棠慢慢地抬起头。那张布满泪痕的小脸苍白得没有一丝血色，嘴唇干裂起皮，一双眼睛里充满了恐惧和哀求。

苏笙见她这副模样，皱了皱眉，语气里带上了一丝长辈的威严与“语重心长”的姿态。

“棠儿，你不要怪为父心狠。你姐姐她一时糊涂，听信了外面的流言蜚语，竟然做出逃婚这种大逆不道的事情，为父已经派人去追了。但眼下，伯爵府不能跟着她一起糊涂，我们与镇国公府的婚约不能作废。”

他顿了顿，似乎在斟酌用词，好让这桩交易听起来更像是一种恩赐。

“我知道，外面都传镇国公府那位裴小侯爷在青楼厮混，还说他腿有疾、腰有伤，是个活不了几年的病秧子。可你要想清楚，他再怎么不堪，也是镇国公府未来的继承人，是板上钉钉的小侯爷！你姐姐没这个福分，如今这天大的福气落到了你的头上。你只要嫁过去，安安分分地当你的小侯爷夫人，等他……等他百年之后，整个镇国公府的富贵荣华还不都是你的？你还有什么不满意的？”

苏棠听到“活不了几年”和“百年之后”，孱弱的身体抖得如同风中落叶，她哭得几乎喘不上气，断断续续地哀求着。

“父亲……母亲……我……我害怕……姐姐她亲眼看到裴小侯爷在青楼左拥右抱，才会被吓跑的……我怎么能……怎么能嫁给一个这样的人……他还是个快死的人……我不要……求求你们放过我吧……”

她一边哭，一边用手胡乱地挥舞，像是要赶走什么可怕的东西。结果一只黑色的潮虫从她旁边的柴草里爬了出来。

苏棠的哭声戛然而止，双眼一翻，竟直挺挺地向后倒去。

“又来这套！”秦氏见状，没有半分心疼，反而怒火更炽，上前一步就要用脚去踹，“看到一只虫子就晕倒，装给谁看呢！你以为你晕了，这件事就能过去吗？”

苏笙一把拉住了她，脸色阴沉得能滴出水来。他虽然也不耐烦，但终究还顾忌着几分脸面。

“行了！再逼下去，人真的要没了。”他低头看着“晕厥”过去的苏棠，冷声道：“把她弄醒！”

秦氏不情不愿地从旁边水桶里舀了一瓢冰冷的脏水，毫不留情地泼在了苏棠的脸上。

刺骨的寒意让苏棠一个激灵，悠悠转醒。她茫然地看着眼前这两个决定她命运的人，眼中的绝望几乎要溢出来。她知道，自己再也撑不下去了。

“我……我……”她的声音嘶哑得如同破锣，“别……别再说了……”

秦氏见她似乎有所松动，立刻追问：“你想通了？”

苏棠闭上眼睛，两行清泪无声地滑落，混合着脸上的污水，狼狈不堪。她用尽全身力气，从喉咙里挤出几个字。

“我……我嫁……”

这两个字仿佛抽干了她所有的精神，她整个人都瘫软在了柴草堆上，只剩下微弱的呼吸。

“我答应替嫁……求求你们……给我一点水……给我一点吃的……我好饿……好渴……”

听到这个满意的答复，苏笙紧绷的脸终于缓和下来。他理了理自己的衣袍，恢复了伯爵的威仪。

“早这样不就好了？非要吃这些苦头。”他转身对秦氏说：“让人送些清淡的粥水进来，别饿死了。再找两个丫鬟来伺候她沐浴更衣，明天就要上花轿了，不能让镇国公府的人看出端倪，说我们伯爵府苛待女儿。”

秦氏脸上也露出了胜利的笑容。她居高临下地瞥了一眼烂泥般的苏棠，语气轻蔑地吩咐道：“听到了吗？还不赶紧谢谢你父亲的恩典。记住，从今天起，你就是苏婉，是我秦氏的亲生女儿。要是敢在外面说错一句话，坏了伯爵府的大事，你看我怎么收拾你！”

说完，两人再也没有多看苏棠一眼，满意地转身离去。

沉重的铁锁“哐当”一声在门外落下，脚步声渐渐远去，直至再也听不见。

柴房内再次恢复了死一般的寂静。

前一刻还缩在草堆里哭得上气不接下气的苏棠，在确认外界彻底安全后，瞬间停止了所有颤抖和抽泣。她缓缓地坐直了身体，抹了一把脸上的脏水，那双被泪水浸泡过的眸子缓缓睁开。方才的怯懦、恐惧和绝望消失得无影无踪，取而代之的是一种与这副柔弱身躯截然不符的、冰冷刺骨的平静与深沉的算计。

替嫁？病秧子小侯爷？

苏棠的嘴角勾起一抹微不可察的冷笑。

作为一名在二十一世纪“996”福报中猝死的社畜，能穿越再活一次已是万幸，她从不奢求更多。穿越成这个爹不疼、继母狠毒、还胆小到看见虫子就能晕厥的受气包二小姐，是她倒霉。但作为一个在职场摸爬滚打多年的现代人，她最擅长的，就是在绝境中为自己谋求最大的利益。

她冷静地盘腿坐好，开始在脑中清点自己来到这个世界后，为自己攒下的所有底牌。

这一切的转折点，源于三年前那次意外。她不过是去郊外散心，却撞见一位衣着华贵的老者被一块桂花糕噎得翻白眼。她想都没想，上前就用现代的海姆立克急救法救了对方一命。

谁知那老者竟是江湖上销声匿迹多年的顶尖高手。老者感念救命之恩，非要收她为徒，传她衣钵。可苏棠怕疼、怕累，更讨厌体力劳动和打打杀杀，她只想安安稳稳地搞钱养老。于是，在老者吹胡子瞪眼的注视下，她只挑了两样东西来学：专门用来逃跑的绝顶轻功，和绝对不需要跟人近身肉搏的暗器手法。

她低头看了看自己手腕上戴着的一个小巧精致的金算盘，这是她用来掩人耳目的身份象征。手指在算盘上看似随意地轻轻一拨，几颗金色的算珠便在她指间灵活地跳跃。每一颗算珠的中心都被掏空，灌入了特制的迷药和毒药，是她防身用的最终武器。

光有自保的能力还远远不够。在这个世界，钱才是安身立命的根本。

凭借着远超这个时代的商业头脑，她与如今江湖上声名鹊起的天下第一情报头子——顾子尘，达成了合作。那个精通易容术、手下情报网遍布天下的男人负责执行和运营，而她则隐于幕后，化名“金九爷”，成为黑市“千金阁”真正的东家。

这些年，“千金阁”赚得盆满钵满。她分得的财富除了用来在江南购置大量养老用的田产和商铺外，剩下的大半，都被她用来办了一件最奢侈、也最疯狂的事。

她通过“千金阁”的渠道，不计成本地收购了无数能用钱买到的天材地宝，从天山雪莲到绝顶大还丹，应有尽有。江湖上其他人辛辛苦苦修炼几十年才能达到的内力境界，她硬生生靠着砸钱，把这副原本孱弱不堪的身体，喂养到了一个连她师父都为之侧目的绝顶高手境界。

只是这一切，除了顾子尘，无人知晓。在伯爵府所有人眼里，她依旧是那个唯唯诺诺、手无缚鸡之力的二小姐苏棠。

苏笙和秦氏想让她替嫁，用她的下半辈子去换伯爵府的利益和那份聘礼？

可以。

但她苏棠，从来不做亏本的买卖。

这笔替嫁的补偿金，她得自己亲手来取。而整个伯爵府里最值钱的地方，莫过于存放着历代积蓄和那份天价聘礼的库房。

她站起身，走到柴房那唯一一个高高的小窗边，施展轻功，身形如柳絮般悄无声息地攀了上去。她侧耳凝神，将内力汇聚于双耳，仔细倾听着院外的动静，确认负责看守的人已经撤走。

随后，她从怀中取出一枚用特殊竹子制成的、比尾指还小巧的竹哨，凑到唇边，吹出了一段不成曲调、频率却极为独特的细微鸟鸣。这声音微弱到几乎无法被常人察觉，却能传出很远。

不过片刻，一只通体漆黑、眼神锐利的信鸦便精准地找到了这间偏僻的柴房，悄无声息地落在了窗沿上。

苏棠从裙摆上撕下一小块布条，咬破指尖，用血迹迅速在上面写下了一行只有寥寥数人才懂的暗语。

“子时，伯爵府库房。外围接应，清扫痕迹。——金九。”

她将布条紧紧绑在信鸦的腿上，轻轻一推，那只黑色的信鸦便振翅而起，瞬间融入了沉沉的夜色之中。