“嬷嬷，你说这新夫人，会不会坐在床上哭呢？毕竟新郎官远在边关，新婚夜就独守空房，换做寻常女子，早该抹眼泪了。”
武定侯府主院新房内，红烛燃尽，烛油凝固在烛台上，四名婢女挤在门外，压低声音嘀咕，脚步迟迟不挪。为首的婢女春桃撇着嘴，语气里满是不屑：“哭？我看未必，听说她是赫连家送来的，赫连家世代管账，想来是个只会拨算盘的木头，哪有心思哭？”
“就是，咱们侯府什么时候受过这气？让一个外府女子来当主母，还想管着咱们？我看啊，得给她个下马威，让她知道侯府的规矩，不是她随便能拿捏的。”另一个婢女秋菊接话，眼神里满是挑衅。
“那咱们就再晚些进去，铜盆里的水也别加热，就用井里的凉水，我倒要看看，她能翻出什么浪花来。”春桃拍板，几人又在门外磨蹭了许久，才慢悠悠地端着铜盆进门。
喜床上，赫连烟端坐着，一身大红嫁衣未脱，凤冠却已摘下，长发松松挽起，神色平静得没有一丝波澜。听到脚步声，她抬眸看来，目光清亮，没有半分新婚独守空房的失落。
春桃端着铜盆，随意往桌上一放，语气敷衍：“夫人，该洗漱了。”
赫连烟的目光落在铜盆上，指尖轻轻碰了碰水面，冰凉刺骨，她抬眼看向春桃，语气平淡：“现在是什么时辰了？”
春桃眼神闪烁了一下，故作镇定：“回夫人，就是寻常洗漱的时辰啊。”
“寻常洗漱时辰？”赫连烟挑眉，转头看向身侧立着的陪嫁嬷嬷苏嬷嬷，“苏嬷嬷，咱们昨日约定的洗漱时辰，是卯时初刻，如今卯时已过半个时辰，你说，这算不算迟到？”
苏嬷嬷上前一步，语气恭敬却带着底气：“回夫人，确是过了半个时辰，按侯府规矩，下人伺候主母迟到，需罚月钱半月。”
春桃脸色一变，却依旧硬气：“夫人，我们不是故意迟到的，只是府里人手紧，忙活不过来，再说了，这井水洗漱也没什么，府里的下人都是这么用的。”
“下人这么用，我也这么用？”赫连烟站起身，走到铜盆旁，语气没有起伏，却带着一股不容置疑的威严，“我是武定侯府的主母，你们是伺候我的下人，各司其职，我没苛待你们，你们也别想着敷衍了事。”
秋菊不服气，上前一步：“夫人，你这话就不对了，咱们侯府向来规矩宽松，以前的老夫人在时，也没这么多讲究，你刚进门，就这么较真，未免太不近人情了吧？”
“规矩宽松，不是纵容怠工。”赫连烟转头，目光扫过四名婢女，“老夫人在时，侯府蒸蒸日上，如今呢？连主母洗漱的热水都备不齐，下人还敢随意迟到，这不是规矩宽松，是管理混乱。”
春桃被噎得说不出话，索性破罐子破摔：“反正我们就这个样子，夫人要是不满意，就随便罚，我们认了！”
赫连烟没有动怒，反而轻笑一声，转头对苏嬷嬷说：“苏嬷嬷，去拿一本空白册子来，再拿支笔。”
苏嬷嬷应了一声，很快取来册子和笔，递到赫连烟手中。
春桃几人见状，脸上露出疑惑之色，秋菊忍不住问道：“夫人，你拿册子做什么？难不成还想把我们的名字记下来，回头告到老夫人那里去？”
“告到老夫人那里？没必要。”赫连烟低头，笔尖在册子上滑动，一边写一边说道，“春桃，东跨院婢女，今日迟到半个时辰，端未加热井水伺候主母；秋菊，同春桃一起，出言顶撞主母，怠工不遵；还有你们两个，”她抬眼看向另外两名婢女，“全程附和，未有劝阻，也算一份。”
春桃脸色大变：“夫人，你记这些做什么？我们都说了，要罚就罚，别搞这些弯弯绕绕！”
“罚你们？”赫连烟放下笔，抬眸看向她们，语气平静，“罚月钱、罚跪，都是治标不治本，你们既然不服从调度，不愿好好伺候，那侯府就留不得你们。”
“你要赶我们走？”春桃不敢置信，“我们可是侯府的老人了，你刚进门，就敢动我们？”
“侯府留下人，是用来做事的，不是用来添乱的。”赫连烟语气坚定，“我嫁入顾家，不是来当摆设的，从今日起，侯府的规矩，由我来定，不服从管教、怠工偷懒的，一律清除，不管是不是老人。”
苏嬷嬷适时开口：“你们四个，今日的行为，已经记录在册，后续会统一安排你们离府，现在，再去端一盆热水来，伺候夫人洗漱，若是再敢敷衍，就不是离府这么简单了。”
春桃几人看着赫连烟冰冷的眼神，知道她不是在开玩笑，心里又怕又气，却不敢再顶撞，只能灰溜溜地端着铜盆出去，很快就端来一盆热水。
赫连烟平静地净面、梳洗，全程没有再看她们一眼，苏嬷嬷在一旁伺候，低声道：“夫人，这几人都是侯府老人，背后怕是有人撑腰，就这么清走，会不会不妥？”
“不妥？”赫连烟擦了擦脸，语气平淡，“侯府现在乱象丛生，若不杀鸡儆猴，以后只会有更多人敢敷衍我，我既然当了这个主母，就容不得这些歪风邪气。”
苏嬷嬷点了点头：“夫人说得是，是老奴考虑不周。”
洗漱完毕，赫连烟换上一身素色常服，对苏嬷嬷说：“走吧，去寿安堂给老夫人敬茶请安，这侯府的情况，怕是比我们预想的还要糟。”
两人走出主院，沿着游廊往寿安堂走去。赫连烟一边走，一边放慢脚步，目光仔细审视着沿途的建筑。游廊的红漆大面积剥落，露出里面暗沉的木色，廊柱上还有不少划痕，庭院里的名贵花木长得杂乱无章，枝叶横斜，无人修剪，不远处的假山更是微微倾斜，底部的石块已经松动。
苏嬷嬷顺着她的目光看去，眉头微蹙：“夫人，这侯府怎么这般模样？看着表面风光，内里竟如此破败。”
“不是破败，是管理混乱。”赫连烟语气肯定，“我多年查账，最清楚这种情况，基础设施没人维护，说明府里的月钱、公用银钱要么被克扣，要么就是根本没有，寻常人家尚且知道修缮房屋、打理庭院，何况是侯府？”
苏嬷嬷脸色一变：“那可怎么办？府里这么多人要养活，还有各项开支，这日子可怎么过？”
“急也没用。”赫连烟脚步未停，眼神坚定，“今日去寿安堂，老夫人必定会提起府里的财务事宜，说不定还会试探我，。”
“可是夫人，你刚进门，就接手这么一个烂摊子，会不会太吃力了？”苏嬷嬷担忧道，“不如先缓一缓，等侯爷回来，再做打算？”
“等侯爷回来？”赫连烟摇了摇头，“顾长风远在边关，战事未定，不知何时才能回来，侯府不能等，也等不起。”
她顿了顿，又道：“我嫁入顾家，本就不是为了儿女情长，既然当了侯府的主母，就必须把侯府打理好，不管遇到什么困难，都得扛起来。”
苏嬷嬷看着她坚定的侧脸，心里安定了不少，点了点头：“老奴明白，老奴一定全力辅佐夫人，把侯府打理好。”