第312章：南洋都护府

马尼拉城的废墟尚未完全清理干净，但一面崭新的、绣着“齐”字的大旗，已经高高飘扬在总督府——如今的南洋都护府上空。
“奉天承运，皇帝诏曰：吕宋之地，自古与我中华通商往来，今蛮夷退散，民心思安。特设南洋都护府，统辖南洋诸岛军政要务！封郑森为首任南洋都护，镇守海疆，护我子民！”
宣旨太监尖细的嗓音在广场上回荡。
郑森一身崭新的大齐官服，虽然有些不合身，但那股子英武之气却怎么也遮不住。他单膝跪地，双手接过圣旨，声音洪亮：“臣郑森，领旨谢恩！定不负陛下重托，誓死守护南洋！”
广场上，数万名齐人百姓和土著居民齐声欢呼。
“大齐万岁！都护大人万岁！”
这一刻，标志着大齐的版图，正式跨越了重洋，延伸到了这片富饶的热带群岛。
都护府内，许袖烟正在给郑森交代“后事”。
“郑大人，这南洋虽然打下来了，但要守住，比打下来更难。”许袖烟指着地图上一块块绿色的区域，“弗朗机人走了，但他们的影响力还在。那些被强迫信教的土著，还有那些习惯了西方规矩的商人，都需要慢慢安抚。”
“王妃请讲，郑森洗耳恭听。”郑森恭敬地说道。
“第一，废除弗朗机人的苛捐杂税，尤其是那个‘人头税’，太伤民心了。要让百姓知道，大齐是来帮他们过好日子的，不是来吸血的。”
“第二，鼓励齐人和土著通婚。血浓于水，只有成了亲家，这心才能真正贴在一起。”
“第三，也是最重要的。”许袖烟从袖中掏出两包种子，“这是橡胶树和金鸡纳树的种子。”
“橡胶？金鸡纳？”郑森一脸茫然。
“橡胶树割开树皮流出的汁液，能做成车轮、鞋底，甚至防水布，是未来工业不可或缺的原料。而金鸡纳树皮熬的汤，能治疟疾——也就是这里的‘打摆子’。”许袖烟耐心解释道，“有了这两样东西，吕宋就不再是个荒蛮之地，而是一个聚宝盆，一个能救命的药库！只要百姓有钱赚，有病能治，谁还会怀念那些红毛鬼？”
郑森听得两眼放光，如获至宝地接过种子：“王妃真是神人啊！有了这良策，郑森有信心让这吕宋变成第二个江南！”
“好！有你这句话，我就放心了。”许袖烟欣慰地点了点头。
接下来的日子里，吕宋岛上掀起了一场轰轰烈烈的建设热潮。
学校建起来了，朗朗的读书声取代了教堂的钟声；橡胶园开辟了，绿色的树苗在阳光下茁壮成长；齐人和土著通婚的喜宴一场接一场，欢声笑语传遍了每一个村寨。
吕宋，这颗南洋的明珠，正在以惊人的速度恢复繁荣，甚至比以前更加耀眼。
然而，就在所有人都沉浸在胜利和建设的喜悦中时，一艘挂着白帆的快船，冲破了海上的宁静，驶入了马尼拉港。
“急报！京城八百里急报！”
信使跌跌撞撞地冲进都护府，手里高举着一封漆封的密信。
“王爷！王妃！太后……太后娘娘病危！陛下急召二位回京！”
“什么？！”
齐修谨手中的茶盏“啪”的一声掉在地上摔得粉碎。
“太后病危？”许袖烟也是一惊，“上次离京时，太后身体还硬朗得很，怎么会突然……”
“信上说，太后是……是因为思念成疾，加上之前承恩公一案受了打击，郁结于心，这几日突然加重，已经……已经水米不进了！”信使哭丧着脸说道。
齐修谨脸色铁青，虽然他对这位太后并无太多好感，甚至因为承恩公的事有些隔阂，但毕竟那是齐昭的母亲，是皇室的长辈。若是太后在这个节骨眼上驾崩，刚稳定下来的朝局恐怕又要生变。
“修谨，别慌。”许袖烟握住他的手，冷静地说道，“太后虽然固执，但身体底子不错，不会轻易倒下。而且，宫里有御医，还有我留下的那些药方，应该能撑一段时间。”
“可是信上说……”
“信上说的，未必全是真话。”许袖烟眼中闪过一丝精光，“也许是太后想见我们，故意夸大了病情。又或许……是有人想借太后的病，把我们调离南洋。”
“不管真假，我们都得回去。”齐修谨深吸一口气，“若是太后真的有个三长两短，昭儿一个人在宫里，我不放心。”
“那就回！”许袖烟当机立断，“郑森，这里就交给你了。记住我说的话，守好这片海，守好这些百姓！”
“王爷王妃放心！郑森誓死守卫南洋！人在岛在！”
当日下午，齐修谨和许袖烟便登上了返京的快船。
海风呼啸，波涛汹涌。
齐修谨站在船头，望着北方那片遥远的天空，眉头紧锁。
“袖烟，你说，这次回京，又会有什么等着我们？”
“还能有什么？”许袖烟走到他身边，替他披上披风，微笑着说道，“兵来将挡，水来土掩。咱们这辈子，什么大风大浪没见过？只要咱们在一起，就没有过不去的坎。”
“是啊。”齐修谨将她拥入怀中，心中那份不安渐渐平息，“有你在，我就什么都不怕。”
快船破浪前行，向着那个充满权力与阴谋、却也承载着他们无数回忆的京城驶去。南洋的风云虽然暂歇，但京城的迷雾，似乎又要重新聚拢。