第二十二章：黄河渡口

宋晚星的声音很轻，像一片羽毛，却在楚清戈的心湖里，砸出了千层巨浪。
他脸上那副温润无害的笑容，第一次出现了瞬间的僵硬。
虽然只有一刹那，快得几乎让人无法察觉，但他眼底深处一闪而过的震惊，却没能逃过宋晚星的眼睛。
紫气环绕，贵不可言。
这八个字，像八记重锤，狠狠地敲在了他的心上。
他的身份，是他最大的秘密。
为了这次南下，他做了万全的准备，从衣着、言行到身边护卫的伪装，都自认天衣无缝。
他没想到，自己所有的伪装，竟然会被一个流放的女犯，如此轻描淡写地一语道破。
她是怎么看出来的？
难道她真的会相面之术？
不，这不可能。
这世上哪有什么相面之术，不过是些江湖骗子的伎俩。
可如果不是，她又是如何知道的？
无数个念头在楚清戈的脑海中翻腾，他心中掀起了惊涛骇浪，但常年身居高位养成的城府，让他迅速地压下了所有的情绪。
他脸上的肌肉只是僵硬了一瞬，便立刻恢复了那副温和的笑容。
“呵呵，”他打了个哈哈，仿佛只是听到了一个无伤大雅的玩笑，“宋小姐真会说笑。
在下不过是一介行商，哪里当得起小姐这番话。
倒是小姐你，才真是让在下大开眼界。”
他没有承认，也没有过多地否认，只是巧妙地将话题又引了回去。
宋晚星看着他这副滴水不漏的模样，心中冷笑。
不承认？没关系。
她要的，本就不是他的承认。
她要的，就是在他心里种下一根刺，让他知道，她不是他可以随意拿捏的棋子。
她没有再继续这个话题，只是淡淡地瞥了他一眼，便转身走回了囚车旁，扶住了早已吓得脸色发白的母亲。
“娘，没事了。”
柳氏紧紧地抓住女儿的手，手心冰凉，还在微微颤抖。
她看着女儿，眼中充满了后怕和不解。
宋承安和宋承宇也赶紧围了上来，一脸担忧地看着妹妹。
“晚星，你刚才……你刚才真是吓死我们了！你怎么敢……”宋承安的话里带着一丝责备，但更多的还是关心。
“哥哥，我若不那么说，我们现在恐怕都已经没命了。”宋晚星平静地回答。
她的话，让宋承安和宋承宇都沉默了。
他们知道，妹妹说的是事实。
而另一边，楚清戈看着宋晚星的背影，眼中的笑意淡了几分，取而代之的，是一种深沉的、探究的光芒。
这个女人，太有意思了。
他原本只是因为宋家案的疑点和她在刑场上的反常，才一时兴起跟了上来。
可现在，他发现，自己似乎挖到了一个不得了的宝藏。
他不再伪装自己只是路过。
他走到队伍中间，对着那些还处在劫后余生的混乱中的流犯们朗声说道：“各位，山匪虽然已退，但此去岭南路途遥远，前路依旧艰险。
我楚戈既然路见不平，便不会袖手旁观。”
他指了指被自己手下看管起来的王麻子等人。
“这些官差，玩忽职守，临阵脱逃，已经不配再押送各位。
从今日起，将由我的商队，护送大家继续前行，直到下一个州府，将你们交接给新的官差。
一路上，大家若有什么需要，尽管开口。
我们别的没有，粮食和伤药，还是管够的！”
他的话，掷地有声，充满了让人信服的力量。
那些流犯们，刚刚才从鬼门关走了一遭，正是六神无主的时候。
此刻听到有人愿意接管他们，还承诺管吃管喝，简直像是听到了天籁之音。
“多谢楚公子！”
“楚公子真是大好人啊！”
人群中，立刻响起了感激涕零的附和声。
楚清戈满意地点了点头。
他要的，就是这个效果。
很快，他的手下便行动了起来。
他们从马车上搬下来好几袋白花花的大米，还有干净的清水和一些常用的金疮药，分发给众人。
队伍的秩序，立刻得到了极大的改善。
不再有官差的打骂和克扣，每个人都分到了一份足量的食物和水。
受伤的人，也得到了及时的包扎和治疗。
整个队伍的气氛，一扫之前的死气沉沉，变得井然有序起来。
宋晚星坐在囚车里，冷眼看着这一切。
她当然知道楚清戈在打什么算盘。
这个男人，心机深沉，手段高明。
他这是在利用这个机会，光明正大地接管队伍，收买人心。
同时，也是为了能更近距离地，毫无阻碍地观察自己。
不过，她并不打算点破。
眼下的局面，有人出头总比凡事都要自己亲力亲为要好。
她也乐得清闲，正好可以积蓄精力，应对后面更艰难的路途。
楚清戈的队伍，确实比那些官差要强太多了。
他们不仅提供了充足的食物，甚至还找来了几辆空的板车，让队伍里那些年老体弱、走不动路的人可以坐上去，大大加快了队伍行进的速度。
宋家的待遇，自然也是最好的。
楚清戈特意派人送来了干净的被褥和一些易于克化的食物，甚至还默许顾云峥可以随时生火，为柳氏和宋安熬药。
队伍一路西行。
在楚清戈的指挥下，接下来的十几天，走得异常顺利。
他们白天赶路，晚上宿营。
楚清戈的手下训练有素，警戒、扎营、生火做饭，一切都安排得井井有条，再也没有遇到过什么危险。
流犯们对这位“楚公子”愈发感激和依赖，几乎将他视作了救世主。
只有少数几个人，保持着清醒。
顾云峥依旧是那副冷冰冰的样子，他只是默默地照顾着宋家的病人，偶尔看向楚清戈的眼神里，会带着一丝警惕和审视。
他能感觉到，这个姓楚的男人，不简单。
而宋晚星，则完全是一副事不关己高高挂起的姿态。
她大部分时间都待在囚车里，闭目养神，仿佛外界的一切都与她无关。
楚清戈几次三番地想找机会和她搭话，试探她的底细，但都被她用沉默和冷淡给挡了回去。
这让楚清戈心中愈发好奇，也愈发觉得这个女人深不可测。
这天傍晚，队伍终于抵达了黄河渡口。
然而，天公不作美。
从昨天开始，天上就下起了瓢泼大雨。
到了今天，雨势不仅没有减小，反而越来越大。
黄河的水位，也因此暴涨。
众人站在渡口边，看着眼前的一幕，都惊呆了。
往日里虽然也算宽阔的黄河，此刻已经变成了一片望不到边际的浑浊汪洋。
黄褐色的河水，夹杂着泥沙、断木甚至是一些牲畜的尸体，翻滚着、咆哮着，发出震耳欲聋的轰鸣声。
巨大的浪头，一个接一个地拍打在岸边，溅起数丈高的水花。
渡口上，所有的渡船都已经被拉到了岸上很高的地方，用粗大的绳索牢牢地固定着。
几个船夫，正缩在岸边的茅草棚里，一脸愁容地看着滔天的洪水。
楚清戈派人上前询问。
“过不去！过不去！”一个年长的老船夫连连摆手，脸上满是惊惧，“这么大的水，谁敢下船？这跟送死有什么区别？别说你们了，就是水神爷来了，也过不去！”
“那这水，大概什么时候能退？”楚清戈的亲信问道。
“谁知道呢？”老船夫叹了口气，指了指上游的方向，“这雨不停，水就退不了。
我在这黄河边上待了一辈子，就没见过这么大的水！怕是上游哪里，要出大事了！”
老船夫的话，像一盆冷水，浇在了所有人的心头。
队伍被迫在渡口附近一处地势较高的地方停了下来，安营扎寨。
所有人都挤在临时搭建的简陋帐篷里，听着外面“哗哗”的雨声和黄河的咆哮声，心中充满了不安。
这种不安，在第二天达到了顶点。
一个从上游逃难下来的灾民，带来了更可怕的消息。
“决堤了！决堤了啊！”那个灾民浑身湿透，脸上满是泥浆和泪水，他瘫倒在地上，绝望地哭喊着，“白马渡那边的几处大堤，都……都出现了决口！官府的人根本堵不住！眼看着就要全线溃堤了！大水……大水马上就要下来了啊！”