第24章：席卷京城

他猛地抬起头，看向万阿星的眼神，已经从之前的戒备，变成了深深的恐惧和震惊。
他是个老江湖了。这几句词，看似是没头没尾的胡言乱语，但“吏部尚书”这四个字，就像是一道惊雷，在他脑子里炸响！
这哪里是什么笑话！这分明就是要人命的谶语！
这位大小姐，是要让他带着手下的兄弟，去触当朝一品大员的霉头！这要是被查出来……他们这群叫花子，死都不知道怎么死的！
“不……不行！”他猛地将纸条拍在桌子上，站了起来，连连摇头，“大小姐，这笔生意，我们做不了！这饭，我们不吃了！这钱，我们也不要了！” 
说着，他转身就要走。
“站住！”万阿星的声音，陡然拔高，带着一股不容置疑的威严，“侯三哥，你是个聪明人。你应该知道，今晚，你进了我这扇门，就没有回头路了。” 
侯三的脚步，猛地一顿，身体僵在了原地。
“你觉得，你现在走出去，就能当做什么都没发生过吗？”万阿-星冷笑一声，缓缓地站起身，绕着桌子，走到了他的面前，“我告诉你，外面，全是禁军。我这个大理寺卿的府邸，都被围得水泄不通。你以为，我为什么还要冒着这么大的风险，找你们来做这件事？” 
她的目光，逼视着侯三，一字一句地说道：“因为，我们现在，是一条船上的人了。这艘船，马上就要沉了。而我，现在给了你一个活命的机会！一个不仅能活命，还能让你们所有兄弟，都吃上饱饭，穿上暖衣的机会！” 
侯三被她那强大的气场，震慑得说不出话来。
“你怕什么？”万阿星继续说道，“这只是一段没头没脑的顺口溜而已！你们乞丐，平日里沿街乞讨，唱些乱七八糟的莲花落，不是很正常吗？谁会当真？谁又能查到，源头是谁？” 
“到时候，官府追查起来，你们就说，是听路过的江湖人说的。天大地大，他们上哪儿找那个‘江湖人’去？” 
“可是……”侯三还是犹豫，“可是那吏部尚书……” 
“你不用管他是谁！你只需要，把这几句话，唱出去！让全城的人都听到！”万阿星指着桌上的金银，加重了语气，“事成之后，这些，就全都是你们的！有了这些钱，你们可以离开京城，去一个没人认识你们的地方，买几亩薄田，做个富家翁，再也不用过这种看人脸色、食不果腹的日子！难道，你不想吗？” 
那句话，像一记重锤，狠狠地，砸在了侯三的心上。
做个富家翁……
再也不用当乞丐……
这个念头，像一根毒藤，瞬间就缠绕住了他的心脏，让他无法呼吸。
他看着桌上那堆积如山的、散发着诱人香气的酒肉，又看了看那在灯光下闪闪发光的、足以改变他一生的金银。
他的呼吸，渐渐变得粗重起来。
他手下的那些兄弟，一个个面黄肌瘦，多少人，在这个冬天到来之前，就会活活饿死、冻死。
而现在，一个天大的机会，就摆在他的面前。
风险很大，大到足以让他粉身碎骨。
但回报，也同样巨大，大到足以让他……一步登天！
最终，那股子亡命徒的狠劲，战胜了对权贵的恐惧。
侯三猛地一咬牙，双眼中迸射出骇人的凶光。他重新拿起那张纸条，重重地，拍在了自己的胸口上。
“好！”他嘶吼道，“大小姐！这笔生意，我们丐帮……接了！” 
“我侯三向你保证！今天天亮之前，这几句词，要是不能让皇宫里扫地的太监都学会，我侯三，就提着我这颗脑袋，来见你！” 
……
于是，从这一刻起，一场由京城最底层的乞丐们发起的、堪称史上最早的“病毒式营销”事件，以一种惊人的速度，席卷了整个都城。
起初，只是几个在寒风中瑟瑟发抖的小乞丐，一边拍着手中的破碗，一边有气无力地唱着那段新学的快板词。
很快，就有越来越多的人，加入了这个行列。
东城的菜市场里，一个抱着孩子的女乞丐，用凄厉的嗓音，反复吟唱着那几句词，引得买菜的大婶大妈们纷纷侧目。
西城的勾栏瓦舍外，一个瞎了眼的老乞丐，拉着他那把破旧的二胡，将那段词，配上了悲凉的曲调，如泣如诉。
南城的城门口，一群半大的乞丐，一边翻着跟头，一边嬉皮笑脸地，将那段词，编成了朗朗上口的童谣，一遍又一遍地高声喊着。
北城的达官贵人区，甚至有胆子大的乞丐，偷偷地，将写着那段词的纸条，塞进了那些府邸的门缝里。
乞丐的网络，是无孔不入的。
他们的身影，遍布了这座城市的每一个角落。
那段没头没脑，却又因为提到了“吏部尚书”而带上了一丝禁忌色彩的快板词，以一种超乎想象的速度，传播开来。
一开始，人们只是当个乐子听。
“哎，你听说了吗？今天那些叫花子，都跟疯了一样，唱的词儿都一样！” 
“听说了听说了，什么‘尚书糊涂’，‘藏错地方’，哈哈，真有意思！” 
渐渐地，越来越多的人，开始传唱。茶楼里的说书先生，将它当成了开场的笑谈；酒馆里的醉汉，将它当成了下酒的歌谣；甚至连闺阁里的小姐们，都偷偷地，让丫鬟学了来，当成新奇的段子。
半天之内，整个京城，从皇城根下，到平民陋巷，几乎无人不知，无人不晓。
“天干物燥，小心火烛；吏部尚书，脑子糊涂……” 
这句词，就像是一场突如其来的瘟疫，感染了整座城市。
而此刻，吏部尚书府，却是一片愁云惨雾。
书房内，吏部尚书谢正清，正焦躁不安地来回踱步。他年近五十，面容清瘦，一身儒雅之气，但此刻，那双总是带着几分忧国忧民之色的眼中，却充满了深深的忧虑。
近来朝局动荡，他因为在立储之事上，与太傅政见不合，已经被处处针对。他总感觉，一张巨大的网，正在朝他和他整个谢家，慢慢收紧。
就在这时，书房的门被急促地敲响了。
“老爷！老爷不好了！”府里的老管家，连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊惶之色。
“慌什么！成何体统！”谢正清不悦地呵斥道。
“不是啊老爷！”老管家上气不接下气地说道，“外面……外面出大事了！现在全城都在传唱一段……一段关于您的……打油诗啊！” 
说着，他便将那段快板词，结结巴巴地，学了一遍。
谢正清听完，先是一愣，随即勃然大怒：“荒唐！一派胡言！这定是那太傅老儿，使的下作手段，想要污我名声！” 
“老爷息怒！”老管家急得快要哭出来了，“可……可是那词里说……说……东边墙角，第三棵树下……有……有东西……” 
“住口！”谢正清气得浑身发抖，“我谢正清一生清廉，两袖清风，何曾贪过一分一毫！什么东边墙角？简直是无稽之谈！” 
他嘴上虽然这么说，但心里，却猛地“咯噔”了一下。
一股冰冷的寒意，毫无预兆地，从他的心底窜了上来。
他是个在官场沉浮了几十年的老狐狸，他太清楚，政治斗争的残酷和肮脏。栽赃陷害，无中生有，是政敌们最常用的手段。
这段词，传得如此之快，如此之广，绝对不可能是巧合！
这分明是……有人在给他报信！
一个可怕的念头，在他的脑海中浮现。
万一……万一那词里说的，是真的呢？万一真的有人，在他不知情的情况下，将赃物，藏在了他府里呢？
这个念头一出来，他后背的冷汗，瞬间就浸湿了衣衫。
他将信将疑地，带着两个最心腹的家丁，来到了府邸最偏僻的、几乎从无人踏足的东墙角。
这里，果然，并排种着几棵歪脖子的老槐树。
谢正清的心，瞬间就提到了嗓子眼。
他颤抖着手，指向了从左边数的……第三棵树。
“挖！”他嘶哑着声音，下达了命令。
家丁们不敢怠慢，立刻拿起铁锹，开始奋力地挖掘起来。
泥土被一铲一铲地翻开，谢正清的心，也随着那铁锹的起落，越悬越高。
突然，“当”的一声闷响！
铁锹，似乎是碰到了什么硬物。
两个家丁对视一眼，都从对方的眼中看到了惊骇。他们加快了速度，很快，一只上了锁的、黑漆漆的木箱子，就从泥土里，被刨了出来。
谢正清的腿，猛地一软，差点瘫倒在地。
他颤抖着，走上前去，亲自将那箱子上的泥土擦去。
箱子，是新的。
锁，也是新的。
他命家丁用铁锹，将那锁头，狠狠地撬开。
“吱呀——”一声，箱盖被打开了。
刹那间，满箱的金光，混合着泥土的腥气，冲天而起，晃得人睁不开眼。