第20章 护身符

“准时赴宴？”
那名来送请柬的差役听到裴鹤鸣的回复，整个人都愣住了。他本以为裴大人多少会推脱一番，或者至少会表现出一些受宠若惊的姿态。可他万万没想到，裴鹤鸣的回答竟是如此的干脆，如此的平静。平静得就好像他要去参加的不是一位权势滔天的皇子的寿宴，而是一场再寻常不过的同僚小聚。
“是……是！小的明白了！小的这就去回话！”
差役不敢再多问，躬着身子，满腹疑窦地退了出去。
值房内再次恢复了寂静。裴鹤鸣看着桌上那张烫金的请柬，那张牙舞爪的蟒纹在昏黄的烛光下仿佛活了过来，正对着他吐着冰冷的信子。
鸿门宴，他知道。但他更知道，危险往往也伴随着前所未有的机遇。
他缓缓地站起身，没有再看那张请柬一眼，而是走到窗边推开了那扇紧闭的窗户。窗外夜色已深。实行了宵禁的京城街道显得格外冷清，只有远处隐隐传来几声更夫的梆子声。裴鹤鸣的目光穿透了沉沉的夜幕，望向了东市的方向。他知道，他需要一个盟友——一个能在他赴这场鸿门宴之前，为他提供足够保命底牌的盟友。
……
子时，夜色深沉如墨。
整个京城都已陷入了沉睡，只有偶尔巡夜的城防营士兵举着火把在空旷的街道上发出一阵阵单调的脚步声。一道深色的身影如同黑夜中的一只狸猫，避开了所有巡逻的士兵，顺着记忆中那些错综复杂的街巷路线，悄无声息地来到了京城第一当铺“半步阁”的后巷。
来人，正是褪去大理寺官服、换上一身深色长衫的裴鹤鸣。
他走到一扇不起眼的暗门前，伸出手，按照一种特定的三长两短的节奏轻轻地敲击着门环。片刻之后，门上一个小小的窗口被打开，一双警惕的眼睛从门内向外看来。在看清来人是裴鹤鸣之后，那双眼睛里的警惕立刻化为了恭敬。门无声无息地被打开了。
“裴大人，东家已经在里面等您了。”
开门的依旧是上次那个伙计。
裴鹤鸣没有说话，只是微微点了点头，闪身而入。他穿过那条熟悉的昏暗的走廊，越过陈设古朴却空无一人的外堂，径直走入了那间暗香浮动的暖阁之中。
青色的珠帘依旧低垂着。珠帘之后，那个神秘的东家陆惊霜正端坐于茶案之后。她今日没有煮茶，也没有抚琴，而是就着一盏明亮的琉璃灯低头查看着一沓厚厚的、从各地汇聚而来的情报账册。听到珠帘的响动，她缓缓地放下了手中的那支紫毫毛笔。她抬起头，那双犀利如刀的凤眼穿透帘隙，静静地审视着这位不请自来、却又似乎早在她意料之中的不速之客。
“裴大人，深夜造访，不知有何贵干？”
陆惊霜的声音依旧清冷，但那语气中却带着一丝显而易见的探究。她知道，眼前的这个男人刚刚在朝堂之上掀起了何等巨大的风浪。沈千帆的倒台，对整个京城的政局都产生了剧烈的冲击。而作为这一切的幕后推手，裴鹤鸣此刻无疑正站在风口浪尖之上。在这个时候，他如此冒险地深夜前来，必然是为了谋求某种更为关键的情报。
“陆东家明知故问了。”
裴鹤鸣没有进行任何多余的客套寒暄，他熟门熟路地拉开茶案对面的椅子直接坐了下来。他将随身携带的一个布包放在了桌面上，目光平静地看向珠帘后的那道朦胧身影。
“我需要你的帮助。”
“哦？”
陆惊霜的嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“裴大人真是爱说笑。如今的你，手握天子钦赐的金牌，圣眷正浓，连户部尚书说扳倒就扳倒了。这满京城，还有什么事是需要我一个小小商贾来帮助的？”
“陆东家又何必揣着明白装糊涂呢？”
裴鹤鸣摇了摇头，声音平静地说道。
“扳倒一个沈千帆对我而言不过是刚刚开始，但对某些人来说却已经是触及了他们的底线。”
他伸手指了指自己的胸口。
“这里，现在至少有十几把刀正对着。有来自文官集团的，有来自宫里的，甚至还有来自……皇子府的。”
陆惊霜没有说话，只是静静地听着。
“我今夜来，不是来跟你谈条件的。”
裴鹤鸣的目光陡然变得锐利。
“我是来跟你做交易的。”
“交易？”
“没错。”
裴鹤鸣将桌上那个布包缓缓推到了珠帘的下方。
“这里面是我的筹码。我需要用它换取三样东西。第一，三日后三皇子萧景铎生辰寿宴其府内最核心的防卫安排图。第二，寿宴当晚所有宾客的具体座次表。第三，”
他的声音压得极低，一字一顿地说道。
“我需要知道三皇子萧景铎所有可能用来对付我的暗杀手段，尤其是用毒。”
当裴鹤鸣说完这三个要求时，整个暖阁的空气都仿佛瞬间凝固了。陆惊霜那双一直波澜不惊的凤眼之中第一次露出了真正的震惊之色。她猛地抬起头死死地盯着裴鹤鸣，声音也变得有些干涩。
“他……要对你动手？”
“不是他要对我动手。”
裴鹤鸣靠在椅背上，脸上露出了一丝自嘲的笑容。
“而是他已经给我发了请柬。”
陆惊霜瞬间明白了——一场鸿门宴，一场针对裴鹤鸣的必杀之局。
她沉默了片刻，才缓缓开口。
“你想要的东西都是三皇子府的核心机密，尤其是防卫布置和暗杀手段，价值连城。裴大人，你确定你这布包里的‘筹码’足够支付这个价钱吗？”
“够不够，陆东家一看便知。”
裴鹤鸣没有再多说废话，只是做了一个“请”的手势。
陆惊霜迟疑了一下，终于还是伸出了那只纤细如玉的手。她没有打开那个布包，而是从里面抽出了一份被折叠得整整齐齐的抄录的卷宗残页。她将残页缓缓展开，只看了一眼，她的瞳孔便骤然收缩。
这份残页，正是裴鹤鸣在户部机密库房那三天三夜里，从浩如烟海的账册中顺手截获的一份极其不起眼的关于地方物资调拨的记录。上面用一种极为隐晦的暗语清清楚楚地记载着，三皇子萧景铎在最近半年内以“修缮河道”为名，通过几个地方官府在江南一带私自招募了超过三千名工匠，并大肆采买了数万斤朝廷明令禁止私人交易的违禁铜料。
陆惊霜的手微微有些颤抖。她不需要去验证这份情报的真伪，因为凭借半步阁那无孔不入的庞大情报网络，她几乎在瞬间就判断出了这批铜料的真正去向——私铸铜钱！这在大邺王朝是等同于谋逆的重罪！一旦此事被捅到御前，别说是三皇子，就算是太子也绝对会被立刻褫夺爵位、打入天牢、永世不得翻身！
这份情报的价值已经不能用金钱来衡量。它足以让半步阁在未来皇子夺嫡的这场惊天豪赌之中占据绝对的、无法被撼动的主动权。
“好……好一个裴鹤鸣……”
陆惊霜放下手中的残页，长长地吐出了一口气。她看着珠帘之外那个神色平静、仿佛只是拿出了一件微不足道的小东西的男人，心中第一次生出了一股真正的名为“忌惮”的情绪。她原以为，自己是在利用他，把他当成一把对付谢党的刀。可现在她才发现，自己似乎也在不知不觉中被他当成了棋盘上的一颗棋子。
“这笔交易，我做了。”
陆惊霜的声音恢复了平静，只是那平静之下却暗藏着汹涌的波涛。她确认了这笔交易那惊天的对等性。她缓缓收起了那份足以决定一位皇子命运的残页，然后对着暖阁的阴影处轻轻地拍了拍手。
侍女阿锦如同鬼魅一般悄无声息地出现在了她的身旁。
“东家有何吩咐？”
“去，”
陆惊霜的声音不带一丝感情。
“把我书房暗格里那个黑色的匣子取来。然后传我的令，让‘影子’里所有负责皇子府的探子立刻回阁。我要知道三日后那场寿宴的每一个细节。”
“是！”
阿锦的身影再次消失在了黑暗之中。
裴鹤鸣知道，他想要的“护身符”到手了。他站起身，对着珠帘的方向微微拱了拱手。
“那便静候陆东家的佳音了。”
说完，他没有再做任何停留，转身，再次消失在了那片似乎永远也无法被照亮的深沉夜色之中。