第十章 引为知己

夜色褪去，晨曦的微光逐渐穿透京城上空的薄雾，将户部尚书府那高高翘起的飞檐照得轮廓分明。
尚书府正堂内，一夜未曾深睡的李夫人端坐在主位上。她换了一身暗紫色的织锦常服，头发梳得一丝不苟，虽然眼底带着几分倦意，但整个人的精神状态却比昨日要轻松了许多。她手里端着一盏热茶，目光一直盯着正堂门外铺着青石板的庭院，似乎在焦急地等待着什么消息。
一名穿着体面、梳着圆髻的管事嬷嬷从庭院外快步走了进来，脸上带着掩饰不住的激动神色。她甚至顾不上行全礼，便急匆匆地凑到李夫人身边压低了声音开口。
“夫人，大喜事！真真是大喜事！全如夫人昨夜所料，那偏院里的狐媚子，真的连夜逃了！”
李夫人捏着茶盏的手指微微一紧，立刻将茶盏放在旁边的案几上，身体不由自主地向前倾了倾，语气急切地追问：“你仔细说清楚，到底是怎么回事？偏院那边现在是个什么情形？老爷那边可有什么动静？”
管事嬷嬷满脸堆笑，条理清晰地将打探来的消息一五一十地汇报出来：“回夫人的话，今日一早，偏院那两个伺候洗漱的丫鬟端着水盆去敲门，敲了半天里面也没个响动。她们大着胆子推门进去一看，屋子里空空荡荡的，床榻上的被褥叠得整整齐齐，连一丝睡过的余温都没有。奴婢得了消息，立刻亲自带人去查验了一番。那屋子里的金银锭子、首饰匣子，全都不翼而飞了，连带着那女人平日里穿的几件轻便衣裳也没了踪影。倒是夫人您之前赏赐的那些厚重的云锦布匹，还有屋子里摆着的几件大件玉器，全都原封不动地留在原处。”
李夫人听着这番汇报，长长地舒了一口气，只觉得压在心头半个多月的那块巨石瞬间被搬开了，连呼吸都变得无比顺畅。
“那后门那边呢？可有人看见她是怎么跑的？”李夫人继续问道。
“夫人昨夜吩咐奴婢将后门巡夜的家丁调开，奴婢照做了。今早奴婢去后门查看，那门闩果然是从里面被抽开的。想必那女人就是趁着夜黑风高，背着包袱从后门悄悄溜走的。至于老爷那边，夫人尽管放宽心。老爷昨夜在书房处理公务歇得很晚，今日天还没大亮就直接从前院出门去上朝了，根本没往偏院那边去，这会儿连半点风声都不知道呢。”
李夫人靠回椅背上，嘴角止不住地上扬，眼中满是痛快与不可思议的神色。

她是真的感到极其意外，同时也极其满意。昨日她派人去西市将苏晏浅请来，本以为这个在市井街头靠着代客吵架出名的女子，会在这尚书府里掀起一场惊天动地的唇枪舌战。她甚至都已经做好了偏院闹得鸡飞狗跳、自己再出面收拾残局的准备。
可是她万万没有想到，苏晏浅处理事情的手法竟然如此安静，安静得没有摔碎一个茶盏，没有惊动一个护卫，甚至没有引发半句大声的争吵，就这么兵不血刃地将那个嚣张跋扈、仗着肚子作威作福的外室给彻底逼走了。而且走得干干净净，没有留下任何把柄和隐患。
“这位苏姑娘，当真是个深不可测的奇人。”李夫人由衷地感叹了一句，随后立刻站起身来，对着管事嬷嬷吩咐道，“快，立刻派人去客房，将苏姑娘请到正堂来。记住，要客客气气地请，绝不可有半点怠慢！”
管事嬷嬷领命退下，不多时，便引着苏晏浅走进了正堂。
苏晏浅已经换回了她自己那身干净利落的素色衣裳，脸上依然戴着那副极其惹眼的茶色水晶墨镜。她步伐从容地跨过门槛，姿态不卑不亢，并没有因为这里是高官府邸而显出丝毫的拘谨。
李夫人见苏晏浅走进来，态度与昨日初见时那种居高临下、花钱雇人的雇主姿态截然不同。她不仅亲自走下主位迎接，脸上还挂着极其热络且真诚的笑容。
“苏姑娘昨夜在这府里歇得可好？快请坐！”李夫人指着正堂左侧最尊贵的客座，转头对身边的丫鬟厉声吩咐，“还不赶紧给苏姑娘上茶！把老爷上个月得的那罐极品君山银针拿出来泡上！”
丫鬟们手脚麻利地端来铺着软垫的座椅，又奉上茶香四溢的极品新茶。
苏晏浅并没有推辞，她十分自然地在客座上坐下，端起茶盏轻轻撇了撇浮沫，透过茶色墨镜看着态度大变的李夫人，语气平静地开口。
“夫人今日气色极佳，想必是那偏院的事情，已经如夫人所愿，彻底了结了。”
李夫人也在旁边的椅子上坐下，看着苏晏浅的眼神中充满了毫不掩饰的赞赏与敬重，她已经完全将眼前这个年轻女子视为一个平等的盟友来看待了。
“苏姑娘真是好手段，我李氏活了大半辈子，在这京城贵妇圈里也算是见过不少风浪，却从未见过像姑娘这般行事严密、兵不血刃的手段。那贱人不仅自己卷了铺盖滚蛋，还没有惊动老爷分毫。今日老爷下朝回来若是问起，我只需说她贪图财物私自逃走，老爷绝不会有一丝一毫的怀疑。姑娘这一手，不仅保全了我这当家主母的颜面，更是替我永绝了后患。我李氏，当真是欠了姑娘一个天大的人情。”
“夫人言重了。拿人钱财，替人消灾，我们本就是一桩平等的买卖，谈不上什么人情。”苏晏浅放下茶盏，语气依然是那种公事公办的冷静。

李夫人笑了笑，没有接话，而是转身从身后的案几上，亲自双手捧起一个雕工极其精美的红木匣子，走到苏晏浅面前，将其稳稳地推到了苏晏浅手边的茶几上。
“苏姑娘是个爽快人，我也就不拐弯抹角了。这匣子里，是二百两足赤的黄金锭子，是我给姑娘备下的酬金。不仅是答谢姑娘替我解决了这桩大麻烦，更是因为姑娘行事懂得分寸，知道什么话该说，什么事该做，将这桩丑闻完美地控制在了内宅之中。”李夫人的眼神变得极其认真，看着苏晏浅的眼睛。
苏晏浅看着面前那个沉甸甸的红木匣子，并没有立刻伸手去接。二百两黄金，这在这大燕朝绝对是一笔令人咋舌的巨款，足够买下半条西市的铺面了。这远远超出了她昨日在西市定下的所谓收费标准。她心里很清楚，李夫人拿出这么大一笔钱，绝对不仅仅是为了结清这次的账目，这背后必然还有更大的图谋。
“夫人给的这笔酬金，未免太过丰厚了些。我苏晏浅虽然爱财，但也知道无功不受禄的道理。夫人若是还有什么别的吩咐，不妨一并说了。”苏晏浅抬起手，轻轻按在红木匣子的盖子上，语气中带着几分试探。
李夫人重新坐回椅子上，看着苏晏浅的目光变得越发炽热，仿佛在看一件极其稀有的无价之宝。
“苏姑娘果然心思通透，那我就直言了。昨日我见姑娘在西市对付那些市井流氓，只觉得姑娘是个胆识过人的泼辣女子。可经过这尚书府的一夜，我才真正看明白，姑娘的心机、手段以及对人心的洞察，绝非寻常人可比。姑娘不仅能看穿那贱人的底细，更能精准地捏住她的软肋，逼她就范，这份能耐，在这京城之中，绝对找不出第二个人来。”
李夫人端起茶盏抿了一口，继续抛出自己深思熟虑后的长远计划。
“姑娘可知，在这京城繁华的表象之下，像我们这样的高门大户、权贵内宅，背地里藏着多少见不得光的腌臜事？那各府的当家主母，表面上风光无限，可背地里，谁不是被那些层出不穷的狐媚偏房、庶子庶女、甚至是各怀鬼胎的管事下人折磨得心力交瘁？大家为了顾及家族的颜面，不敢把事情闹到明面上，只能在暗地里斗得你死我活。可是，能像姑娘这般，不用见血、不用争吵就能把事情办得干干净净的人，实在太少了。”
苏晏浅静静地听着，手指在红木匣子上轻轻敲击着，她已经隐隐猜到了李夫人的意图。
果不其然，李夫人立刻抛出了极其诱人的合作条件。
“苏姑娘，你那西市的铺子虽然名气打出去了，但接触的毕竟都是些底层的商贩流氓，赚的也不过是些碎银子。你若是不嫌弃，我愿意做姑娘的引路人。我在这京城贵妇圈中也算有些脸面，各家府邸的当家主母，有很多都与我交好。我可以在我们这些贵妇的私下聚会中，极力为姑娘引荐。只要哪家夫人遇到了内宅里极其棘手、绝对不能声张的难题，我就让她们带着重金去西市找姑娘。姑娘替她们解决麻烦，赚取丰厚的酬金；而我，也能借此在这个圈子里卖出无数个天大的人情，稳固我在这京城贵妇中的地位。这是一桩互惠互利、稳赚不赔的买卖，不知姑娘意下如何？”
苏晏浅听完李夫人的提议，微微仰起头，透过茶色墨镜看着正堂外湛蓝的天空，大脑开始飞速地权衡这一提议背后的巨大价值。
二百两黄金的启动资金固然诱人，但李夫人承诺的这个贵妇圈的网络，对她来说，才是真正无价的宝藏。
她很清楚，她现在势单力薄。虽然觉醒了读心术，但如果一直待在西市那个底层圈子里，她永远都触碰不到大燕朝真正的权力核心，永远都无法查清太子党那个庞大黑金网络的真实全貌，更别提去寻找那个导致自己父亲被强行外放、生死未卜的罪魁祸首了。
而李夫人的这个提议，恰恰给她提供了一把极其完美的钥匙，一把能够名正言顺地打开京城各大权贵家族后宅大门的钥匙。
权贵官员的内宅，看似只是女人之间的争斗，但实际上，那些官员的贪腐罪证、政敌之间的阴谋算计、甚至像太子党这样极其隐秘的资金流向，往往都会在最不经意的内宅琐事中留下蛛丝马迹。就像这次尚书府的外室事件一样，她不仅解决了内宅难题，更顺藤摸瓜摸到了太子党内部倾轧的线索。
如果她能以此为契机，通过帮助那些当家主母解决麻烦，将读心术的触角延伸到整个京城的权贵网络中去，那么，她将能在极其隐蔽的状态下，搜集到无数极其致命的情报。那些情报，将成为她日后在这异世立足、复仇甚至翻云覆雨的最强武器
想到这里，苏晏浅收回了目光，毫不犹豫地将桌上那个装满二百两黄金的红木匣子收下了。
她站起身，对着李夫人微微颔首，语气中透着一股极其冷静且坚定的契约精神。
“李夫人的眼光确实毒辣。这笔酬金我收下了，夫人提议的这桩买卖，我也接了。我苏晏浅做生意，向来认钱也认理。以后但凡是夫人引荐过来的内宅主顾，无论事情有多么棘手，只要价钱给得足够公道，我保证替她们把事情办得极其干净，绝不会留下任何让她们难堪的尾巴。同时，我也向夫人保证，我在各家府邸中看到、听到、或者办妥的任何事情，绝不会有第三个人知晓。”
李夫人见苏晏浅答应得如此痛快且极其懂规矩，脸上的笑容顿时变得更加灿烂，她也跟着站起身来，十分亲热地走上前。
“好！苏姑娘果然是个做大事的人。既然咱们达成了共识，那以后在这京城里，咱们就是坐在一条船上的盟友了。姑娘在西市若是遇到了什么官面上的麻烦，尽管派人来尚书府知会我一声，只要不是捅破天的大事，我李氏定能护姑娘周全。”
“那以后，就仰仗夫人多多关照了。”
在这尚书府宽敞明亮的正堂内，两个人几句极其简短且直白的对话，便将一场基于各自利益最大化和情报共享的同盟关系正式建立了起来。

苏晏浅知道，从她收下这个红木匣子那一刻起，她就不再是那个仅仅在西市街头靠代客吵架谋生的落魄千金了。她将以一种极其独特且不可替代的姿态，正式卷入大燕朝这个表面繁华、实则暗流涌动的权力旋涡之中。而她的第一步棋，已经极其漂亮地落在了棋盘上。