第五章 贵妇密请

西市“不服来辩”斋内，清晨的光线透过半开的木门斜射进来，将柜台照得一半明一半暗。苏晏浅稳稳地坐在柜台后，将昨日从王恶霸和李差役那里赚取的碎银子全部倒在桌面上。她动作十分熟练，按照银块的大小和重量，将它们分门别类地装入几个不同的粗布钱袋里，随后将钱袋的抽绳拉紧，系成死结。
柳儿在一旁拿着抹布，将本就一尘不染的桌椅又擦拭了一遍，脸上满是止不住的笑意。
就在这时，一辆车厢外壁涂有深色生漆、车盖四周没有悬挂任何家族徽记的马车，缓缓停在铺子门外的青石板上。马车的外观极其低调，但那拉车的两匹高头大马毛色水光溜滑，绝不是寻常商贾人家能用得起的。
车厢门帘被掀开，两名穿着暗纹对襟褂子的中年仆妇先后走下马车，一前一后地踏入店内。
走在前面的那名仆妇径直来到柜台前，双手规矩地递上一张连落款都没有的空白拜帖，同时将一个做工考究的木匣放在柜台上，当着苏晏浅的面将盖子掀开。
木匣里整整齐齐地码放着一排金光闪闪的金锭。
苏晏浅停下手里的动作，没有去看那些金锭，而是将目光落在眼前的两名仆妇身上。她仔细观察着仆妇身上的衣料材质，那暗纹对襟褂子的织法细密繁复，绝不是西市或者普通布庄能织出来的东西，那是京城官府专供的特有织法，只有达官显贵人家的奴仆才有资格穿着。
随后，她的视线下移，敏锐地注意到了仆妇双手虎口处那一层厚重的老茧。这绝不是常年干洗扫粗活留下的痕迹，而是常年握着内宅库房钥匙、拿着戒尺给下人立规矩磨出来的。
苏晏浅在心里瞬间做出了判定，这两人绝对是在高官后院从事管事职务多年的资深家仆，今日带着重金和无名拜帖上门，这必定是一桩涉及高门内宅隐私的委托。
“这位想必就是昨日在这西市一战成名的苏姑娘了。我家主子听闻姑娘铁齿铜牙，手段了得，特意差遣奴婢二人前来请姑娘走一趟。”仆妇微微低头，语气虽然客气，但却带着大户人家下人特有的那种不容拒绝的姿态，“这匣子里的金子，只是一部分的定金。只要姑娘能替我家主子把事情办得妥当干净，事成之后，还有重谢。”
苏晏浅伸手将木匣的盖子合上，语气平淡地开口：“官家内宅的生意，规矩可比这市井街头的吵架要复杂得多。你们主子连名字都不肯在这拜帖上留下，显然是极度忌讳这件事被外人知晓。这匣子金子我收下了，你们带路吧。”
苏晏浅转头看向在旁边已经看呆了的柳儿，交代了几句让她看好铺子的话，便毫不犹豫地站起身，跟随两名仆妇走出店铺，登上了那辆深色的马车。
马车起步后，并没有朝着显眼的权贵街区直行，而是在京城错综复杂的街道上刻意绕行了多个街区。车厢内极其安静，苏晏浅靠在软垫上闭目养神，直到马车在一处僻静的巷子里停下。马车没有走正门，而是从一道隐蔽的角门，悄无声息地驶入了一座府邸。
苏晏浅跟着仆妇走下马车，穿过几道抄手游廊，眼角的余光扫过周围的建筑规制和家丁的服饰，确认这里正是当朝尚书李大人的府邸。
两名仆妇将苏晏浅引至一处宽敞的正堂内，便躬身退了出去。
尚书府正堂内，气氛压抑得让人喘不过气来。吏部尚书之妻李夫人端坐在正中央的主位上。她穿着一身端庄的正红色诰命夫人常服，但此刻她的面部肌肉却紧紧绷着，眼神中透着一股极力压抑的怒火与疲惫。她的双手死死地捏住座椅的红木扶手，指节因为用力过度而微微泛白。
苏晏浅站在堂下，目光平静地看着主位上的李夫人，没有主动开口，而是安静地等待对方先出牌。
李夫人深吸了一口气，尽量让自己的声音听起来平稳，但话语里的怨气却怎么也掩盖不住。
“苏姑娘，既然我花重金将你从西市请到这尚书府的内院，我便不跟你兜圈子了。我这府里的烂摊子，已经到了让我忍无可忍的地步。我家老爷李尚书，上个月从外面带回来一个来历不明的女人。原本这种见不得光的下贱胚子，我根本不放在眼里，可偏偏她肚子里揣了块肉。老爷年纪大了，对这来之不易的子嗣看得比眼珠子还重，不顾我的脸面，硬是把她接进了府里，安置在西边的偏院里。”
李夫人越说越气，捏着扶手的手指又收紧了几分，呼吸也变得急促起来。
“若她是个安分守己的，我堂堂尚书夫人，多赏她一口饭吃，保她顺利生产也不算什么难事。可这贱人仗着肚子里的那块肉，成天在老爷面前装大度、扮委屈，背地里却嚣张跋扈到了极点。这半个月来，她频繁地向老爷索要各种贵重物件，不是嫌弃偏院的炭火生烟，就是说送去的燕窝不够血色。最可恨的是，她竟然越过我，直接打发她身边的丫鬟去公中库房支取东西。前几日，她更是变本加厉，借口说自己有孕在身见不得素色，硬生生把原本该拨到我正院做秋装的几匹云锦全给截留了。她这哪里是在要东西，她分明是在试探我的底线，是在拿刀子一点一点割我这个当家主母的管家权！”
苏晏浅静静地听完李夫人的倾诉，大脑迅速运转，理清了这内宅之争的关键点。
“夫人这番话，我已经听明白了。这外室图的根本不是几匹云锦或者几碗燕窝，她图的是在这尚书府里站稳脚跟，甚至有朝一日母凭子贵，把夫人您从这正院的位置上彻底挤下去。”苏晏浅看着李夫人，语气冷静得如同在分析一桩普通的买卖。
李夫人咬着牙，眼神凌厉：“你说得不错。所以我今日找你来，就是要你替我拔了这根眼中钉。我要这尚书府里，再也没有这个女人的容身之地。”
苏晏浅微微点头，继续问道：“既然夫人要除掉她，直接寻个由头将她打发出去便是，何必大费周章地去西市找我？难道这其中，还有什么让夫人投鼠忌器的限制？”
李夫人疲惫地叹了一口气，松开了捏着扶手的手，靠在椅背上：“你是个聪明人，自然能看出我的难处。她肚子里毕竟怀着老爷的骨肉，若是我直接去偏院发难，或者停了她的月例将她赶走，她转头就会跑到老爷面前哭诉我这个主母善妒、容不下张家的子嗣。老爷如今被她迷了心窍，到时候非但不会怪罪她，反而会对大发雷霆，甚至剥夺我的管家之权。所以，我的要求是，在绝对不惊动老爷，不能落下我容不下人的口实的前提下，你必须想办法，让那个外室自己收拾包袱，主动离开这尚书府。这事儿若是办成了，我保你后半辈子衣食无忧；若是办砸了，连累了我的名声，你也别想活着走出这京城。”
苏晏浅在心里将李夫人的要求迅速复盘了一遍。不能用强，不能惊动男主人，不能留下主母迫害的把柄，还要让那个正处于得意忘形阶段的怀孕外室主动放弃即将到手的荣华富贵。这绝不是靠在西市街头那种大声吵嚷就能解决的问题，这需要精准的心理打击，从内部彻底瓦解对方的防线。
“夫人的要求虽然苛刻，但这笔生意，我接了。”苏晏浅抬起头，目光直透着一股强大的自信，“既然不能用硬手段去赶，那就得从她最在乎、最害怕的地方下手。那个外室如今之所以敢这么嚣张，全仗着李尚书的宠爱和肚子里的孩子。只要让她明白，她自以为是的倚仗，其实是一道随时会要了她命的催命符，她自然会像躲避瘟疫一样逃离这座府邸。”
李夫人眼睛微微一亮，身子不自觉地向前倾了倾：“你打算怎么做？”
“首先，我需要一个能够名正言顺出现在她面前，且不会引起她警觉的身份。”苏晏浅有条不紊地提出自己的要求，语气不容置疑，“夫人，请立刻给我准备一套尚书府二等丫鬟的服饰。一等丫鬟太扎眼，粗使丫鬟又近不了她的身，二等丫鬟刚刚好。其次，请夫人安排一下，等我换好衣服后，让我以正院指派去偏院送热水的名义，直接进入那个外室居住的偏院厢房。剩下的事情，就不劳夫人费心了，夫人只需坐在这正堂里等我的好消息即可。”
李夫人深深地看了苏晏浅一眼，看着眼前这个年轻女子那种运筹帷幄的沉稳姿态，心里的疑虑打消了大半。她没有再多问半句废话，果断地点了点头。
“好，我这就让人去安排。希望你不要让我失望。”李夫人转过头，对着门外高声吩咐道，“来人！立刻去后罩房取一套二等丫鬟的干净衣服来，再让人去厨房烧好热水，准备妥当后，立刻带这位姑娘去偏院！”