第97章：等价之物

老头合上册子，封皮上赫然用血写着“阴债簿”三个字。他慢悠悠道：“你爹当年在我这儿签过契，用十年阳寿，换你一条命。”
杜红鸾手指一紧，烟袋锅子上的铜箍“咔”地一声裂了道缝。
岑今上前一步，挡在她前面，掌心暗红色的痕迹隐隐发烫：“我们要查‘糖娘娘’的来历。”
老头目光移到岑今手上，忽然“嗬嗬”笑了：“糖债易还，阴契难销……小子，你手上的‘债痕’，再过三天就会爬到心口，到时候，你可就真成了‘糖引子’。”
岑今面不改色：“所以，怎么解？”
老头从案下摸出一只黑陶碗，碗底积着一层暗红色的垢。他指甲在碗沿一刮，发出刺耳的声响：“解契，得用‘等价之物’来换。”
杜红鸾冷声道：“少废话，直接说，要什么？”
老头伸出枯瘦的手指，点了点岑今的掌心：“他手上的债痕，是‘糖娘娘’的标记。要解，就得找到她的‘真身’——”他顿了顿，声音压低，“去‘甜水井’底下，把她的‘糖骨’挖出来，烧了。”
“甜水井？”岑今皱眉，“在哪儿？”
老头却不再回答，低头翻开“阴债簿”，蘸血的毛笔在纸上划了一道，像是勾掉了什么。
铺子里的烛火忽然晃了晃，岑今后背一凉，猛地回头——
门外的白灯笼不知何时变成了红色，灯笼纸上浮现出一张模糊的人脸，正对着他笑。
杜红鸾一把拽住他手腕：“走！”
两人冲出铺子，身后的门“砰”地关上，老头沙哑的笑声隔着门板传来：“记住啊……子时之前……”
街上的雾气又浓了起来，几步之外就看不清人影。岑今掌心的债痕灼痛感越来越强，暗红色的纹路已经蔓延到手腕。
杜红鸾从怀里摸出一张黄符，咬破指尖在符上画了几笔，拍在岑今手腕上。符纸“滋”地冒出一股青烟，债痕的蔓延速度缓了缓，但仍在继续。
“撑不了多久，”她皱眉，“得尽快找到那口井。”
岑今环顾四周，忽然注意到脚下的青石板缝隙里渗出一种黏稠的液体，蹲下身用手指沾了一点，指尖立刻传来刺痛——是糖浆，混着淡淡的血腥味。
“这边。”他起身往液体渗出的方向走。
越往前走，糖浆越多，最后整条街的地面都覆上了一层胶状的糖膜，踩上去“咯吱”作响。雾气中渐渐浮现出一口古井的轮廓，井沿上缠着几圈褪色的红绳，绳上串着干瘪的糖人，风一吹，糖人互相碰撞，发出空洞的“咔嗒”声。
杜红鸾走到井边，烟袋锅子往井沿一敲，火星子溅在红绳上，绳子“嗤”地燃起一簇幽绿色的火苗。
“井下有东西。”她沉声道。
岑今探头往井里看——井水早已干涸，井壁上长满黑褐色的苔藓，苔藓间隐约能看到一些白色的东西……是骨头，被糖浆包裹着，像琥珀里的昆虫。
“我下去。”他解开外套，从腰间抽出一柄短刀。
杜红鸾一把按住他肩膀：“等等。”她从袖中取出一根红线，一头系在岑今手腕上，另一头缠在自己指间，“有动静，我会拉你上来。”
岑今点头，翻身跃入井中。
井壁湿滑，糖浆混着苔藓粘在手上，触感恶心。他借着微光往下爬，越往下，井壁上的白骨越多，有些甚至保持着挣扎的姿势，像是被活活封进糖浆里的。
快到井底时，他忽然听到一阵细微的“咯咯”声，像是有人在笑。低头一看，井底堆满了被糖浆包裹的骸骨，正中央有一具格外娇小的骨架，骨头呈现出诡异的焦黄色，头骨天灵盖上插着一根锈迹斑斑的长钉。
“糖骨……”岑今伸手去碰，指尖刚触到骨头，整具骨架突然“咔”地一声抬起头，黑洞洞的眼眶正对着他！
井口的红线猛地绷紧，杜红鸾的声音从上头传来：“岑今！”
岑今咬牙，短刀狠狠劈向头骨，“铛”地一声，长钉被震松，骨架哗啦散落。他一把抓起头骨塞进怀里，蹬着井壁往上爬。
刚爬到一半，井壁上的糖浆突然蠕动起来，裹着那些白骨往他身上缠！一根臂骨猛地抓住他的脚踝，力道大得几乎要捏碎骨头。岑今反手一刀斩断臂骨，更多的骨头却从糖浆里探出，抓向他的四肢——
“哗啦！”
一桶腥臭的液体从井口泼下来，淋在糖浆和白骨上，顿时冒出一股刺鼻的白烟。骨头像是被烫到一般缩了回去，糖浆也迅速凝固。
岑今趁机攀上井口，杜红鸾一把将他拉上来，手里还拎着个空桶，桶底沾着黑红色的液体。
“黑狗血加朱砂，”她踹了一脚井沿，“对付阴物，还是老法子管用。”
岑今从怀里掏出那颗焦黄的头骨，骨头表面布满细密的裂纹，像是随时会碎掉。
“这就是‘糖娘娘’的真身？”杜红鸾用烟袋锅子拨了拨头骨，“看着像个孩子。”
岑今盯着头骨天灵盖上的钉痕：“她是被活钉进井里的……难怪怨气这么重。”
远处传来打更声，子时将至。
杜红鸾从袖中抖出一张火符，贴在头骨上：“烧了？”
岑今却按住她的手：“等等。”他仔细看了看头骨内侧，忽然皱眉，“这里面……有东西。”
他用力一捏，头骨“咔嚓”裂开，一块暗红色的玉牌掉了出来，牌上刻着一个扭曲的符号，像是某种古老的契约标记。
杜红鸾捡起玉牌，脸色骤变：“这是……‘阴行’的契印！”
岑今抬头：“什么意思？”
她攥紧玉牌，声音发冷：“‘糖娘娘’不是自然形成的怨灵……是有人故意把她做成这样的。”
“——有人在养鬼。”
杜红鸾指尖捏着那块暗红色的玉牌，指节微微发白。牌面上那道扭曲的符号像是活物一般，在昏黄的灯笼光下隐隐蠕动，仿佛下一秒就会从玉面上爬出来。
岑今盯着那符号，后颈莫名发凉，像是有人正贴在他背后，用指甲轻轻刮着他的皮肤。他猛地回头，身后却只有空荡荡的老街，雾气不知何时又漫了上来，将远处的灯笼光晕染成模糊的橘红色光团。
“这玩意儿……是契约？”岑今低声问。
杜红鸾没立刻回答，而是从怀里摸出一张黄纸，指尖蘸了点烟袋锅子里的灰，在纸上迅速画了几笔，随后将玉牌往纸上一按——
“嗤！”
黄纸瞬间焦黑，边缘卷曲燃烧，而那玉牌上的符号却像是被激怒了一般，猛地扭曲了一下，竟在玉面上渗出一丝暗红色的液体，如同血泪。
“果然是‘阴行’的东西。”杜红鸾冷笑一声，“有人在用活人养鬼，而且……养的不止一个。”
岑今皱眉：“‘糖娘娘’只是其中之一？”
“对。”杜红鸾将玉牌收进袖中，烟袋锅子在青石板上磕了磕，“这玉牌是‘契印’，养鬼的人用它和鬼物定下契约，鬼替他们做事，他们则给鬼‘供奉’。”
“供奉什么？”
“活人的精气，或者……命。”
岑今心头一凛。他忽然想起那些消失的债户，那些被“糖娘娘”缠上的人——他们或许根本不是被鬼索命，而是被当成了“供奉”的祭品。
正想着，远处忽然传来一阵细微的“沙沙”声，像是有什么东西正贴着地面爬行。岑今猛地抬头，只见雾气深处，一道佝偻的黑影正缓缓朝他们挪动，每走一步，都伴随着“咯吱咯吱”的声响，像是骨头摩擦的声音。
杜红鸾眯起眼睛，烟袋锅子横在身前：“来了。”
那黑影越来越近，终于，灯笼的光照清了它的模样——
那是个干瘦的老头，穿着一件褪色的蓝布褂子，脖子上挂着一串发黑的铜钱，脸上皱纹堆叠，眼睛却亮得吓人，像是两粒嵌在腐木里的玻璃珠子。
他咧开嘴，露出一口参差不齐的黄牙：“两位……是来还债的？”
岑今盯着他，发现这老头的右手始终藏在袖子里，袖口隐约有暗红色的痕迹，像是干涸的血。
“我们是来讨债的。”杜红鸾淡淡道。
老头愣了一下，随即怪笑起来：“讨债？讨什么债？”
“糖债。”岑今盯着他的眼睛，“那些吃了‘解债糖’的人，他们的债，你打算怎么还？”
老头的笑容僵住了，眼神阴冷下来：“年轻人，有些债……不是你能讨得起的。”
话音未落，他的袖口猛地一抖，一道黑影闪电般窜出，直扑岑今面门！
岑今早有防备，侧身一避，那黑影擦着他的脸颊飞过，竟是一条通体漆黑的细蛇，蛇信猩红，獠牙上还沾着暗绿色的黏液。
杜红鸾冷哼一声，烟袋锅子一挥，火星迸溅，那黑蛇被烫得嘶叫一声，落地后迅速游走，钻进了雾气里。
“养鬼的，还养蛇？”岑今冷笑，“花样挺多啊。”
老头不答，袖口又是一抖，这次却飞出了几张黄纸，纸面上用朱砂画着诡异的符文，在半空中“呼”地燃起绿火，化作几道火蛇朝两人缠来！
杜红鸾一把扯下外袍，往空中一甩，袍子竟像活物一般卷住了火蛇，随即“嗤”地一声，化作灰烬飘散。
“雕虫小技。”她冷声道，“‘阴行’的人就这点本事？”
老头脸色阴沉，忽然从怀里掏出一只巴掌大的铜铃，猛地一摇——
“叮铃！”
铃声尖锐刺耳，雾气中顿时传来窸窸窣窣的响动，仿佛有无数东西正朝他们围拢过来。
岑今后背发凉，低声道：“他在招东西。”
杜红鸾眯起眼睛，忽然从袖中抽出那块玉牌，指尖在符号上一抹，竟沾了一丝暗红色的液体，随后往地上一甩——
“啪！”
液体落地，瞬间渗入青石板，地面微微一震，雾气中那些窸窣声戛然而止。
老头脸色大变：“你……你怎么能催动‘契印’？！”
杜红鸾冷笑：“因为我知道这契约的真正用法。”
她猛地踏前一步，烟袋锅子直指老头眉心：“说！谁让你养‘糖娘娘’的？那些债户的命，都供到哪儿去了？”
老头眼神闪烁，忽然怪笑一声：“你们……真以为能活着走出这条街？”
他猛地后退一步，从怀里掏出一把匕首，毫不犹豫地划破自己的掌心，鲜血瞬间涌出，滴落在地。
“以血为引，请‘阴行’开路——”
话音未落，地面忽然裂开一道缝隙，一只苍白的手猛地探出，抓住了岑今的脚踝！
岑今的脚踝被那只苍白的手死死扣住，寒意顺着皮肤直窜上脊背。他低头看去，青石板缝隙间探出的手指干枯发青，指甲缝里嵌着黑红色的泥垢，像是刚从坟里爬出来的死人手。
杜红鸾反应极快，烟袋锅子往下一砸，火星迸溅在那只手上，“滋啦”一声腾起一股腐肉烧焦的臭味。那只手猛地缩回缝隙，但地面却开始剧烈震动，更多的裂缝如同蛛网般蔓延开来，隐约能听到地下传来窸窸窣窣的爬动声。
“他在引地下的东西！”岑今猛地拽住杜红鸾的手腕往后急退。
老头站在裂缝中央，掌心滴落的血渗入缝隙，脸上的皱纹扭曲成诡异的笑容：“这条街早就不是活人该来的地方…你们既然闯进来，就替那些债户填了阴行的缺口吧！”