第3章：逆流钟声

黄浦江的浊浪拍在十六铺码头木桩上，乔砚之的白衬衫紧贴着脊梁骨，月光把两人湿漉漉的影子钉在青苔斑驳的石阶。白九龄拧着发梢上的江水，珍珠手包里的指南针正指着江心燃烧的残骸。
"乔先生看够戏了？"她突然甩出软剑挑开乔砚之的衣领，“三年前江南厂爆炸案，你书房剪报册里贴着七十六份报道——别装傻，上个月我去当铺收账，正撞见你在翻白家旧船契。”
乔砚之慢条斯理地摘下金丝眼镜擦拭："白小姐偷溜进我书房那天，打翻的砚台是光绪年间的澄泥砚。"他从裤袋摸出团皱巴巴的《申报》，1932年5月17日的头条标题被江水泡得发胀，“令尊的船锚怀表链，和这张爆炸现场照片里的表链纹路…”
剑锋突然抵住他咽喉，白九龄的珠花簪子啪嗒掉进江水。远处传来海关钟楼的《威斯敏斯特报时曲》，乔砚之摸出怀表对了对：“慢七分钟——和令尊的怀表误差完全一致。”
"闭嘴！"白九龄的剑穗缠住他手腕，"青帮刑堂的梅花烙出现在威廉尸体上，三菱重工的保险柜装着七年前的报纸，还有这张…"她突然噤声，从紧身旗袍暗袋抽出张泛黄船票，背面三菱标志在月光下渗着柠檬汁的酸气。
乔砚之的钢笔尖突然戳向船票边缘："看水渍晕染纹路，这张船票被反复浸泡过七次——每次都在星期三下午三点。"他拽着白九龄闪进码头货堆阴影，两个戴斗笠的苦力正往舢板搬木箱，箱角火漆印着松本商社的菊花纹。
白九龄的软剑刚要出鞘，乔砚之突然捂住她口鼻。咸腥江风里飘来丝若有若无的杏仁味，搬箱的苦力突然栽进江里，木箱缝隙渗出紫黑色液体。
"氰化物。"乔砚之拽着她退后三步，"松本商社上个月进口的德国杀虫剂，报关单上写着…"话音未落，货堆后闪出个穿香云纱的身影——茶楼伙计捧着青花盖碗，袖口墨迹在月光下像干涸的血渍。
"乔先生，您要的碧螺春。"伙计笑得露出镶金门牙，"白二爷吩咐，若是瞧见小姐在江边贪玩…"他突然掀翻茶盘，盖碗里窜出条三角头的赤链蛇。白九龄的剑光比蛇信更快，斩断的蛇头飞进江面激起涟漪。
乔砚之的钢笔帽弹开蛇牙，墨水管里喷出的液体溅在伙计脸上，顿时腾起刺鼻白烟。"硫酸浓度35%，足够洗掉易容胶。"他踩着伙计后背抽出其怀里的牛皮纸袋，泛着鱼腥味的文件露出"江南造船厂股权转让书"字样。
白九龄的剑尖挑开转让书末页，突然僵住。公证人签名栏里，安德森警督的苏格兰纹章旁赫然印着船锚标志，日期显示为三天前。"父亲昨天还在法租界打麻将…"她突然扯过文件对着月光细看，“水印是七年前的老纸！”
海关钟声再次撕裂夜幕，乔砚之的怀表开始逆时针飞转。货场铁门突然洞开，十二个挑灯笼的日本浪人列队而入，木屐声里混着南部十四式手枪上膛的脆响。白九龄的珍珠手包甩出枚烟幕弹，拉着乔砚之撞破仓库玻璃窗。
霉味扑面而来，成堆的印度棉纱包在月光下像惨白的裹尸布。乔砚之的皮鞋踩到团黏腻的东西——浸透桐油的《泰晤士报》上，威廉·埃文斯的失踪启事被红笔圈出，旁边贴着张泛黄的戏票：天蟾舞台《钟馗嫁妹》，1932年5月17日夜场。
"这是爆炸案当晚…"白九龄的剑柄突然敲响铁皮桶，空荡回声里夹杂着齿轮咬合的咔嗒声。乔砚之掀开生锈的锅炉盖，黄铜钟表机芯在煤灰下泛着冷光，断裂的发条末端刻着三菱重工的樱花标志。
"逆时齿轮。"他用钢笔挑起发条，“安装在天文钟里能让时间回拨七分钟——白小姐，令尊昨晚打麻将是不是总在最后七分钟反败为胜？”
仓库铁门轰然倒塌，日本浪人的灯笼映出安德森警督的苏格兰呢大衣。白九龄的软剑缠住乔砚之的腰，纵身跃上通风管道。子弹擦着他们没入棉花堆，炸开的棉絮里飘出带刺青的人皮——青帮梅花烙下隐约可见船锚纹身。
"是父亲当年的二副！"白九龄的指甲掐进乔砚之肩膀，“七年前他说这人在爆炸里化成灰…”
通风管道突然剧烈震颤，成捆的日元汇票从裂缝里倾泻而下。乔砚之抓住张钞票对着月光：“序列号是七年前的旧版，但油墨未干——有人在用江南厂的印刷机伪造货币！”
下方传来钢锯切割声，白九龄的剑尖突然刺穿铁皮。冲天而起的火光里，二十台德国造印刷机正在吞吐日元，穿工装的尸体倒在操作台前，每人后颈都有梅花烙烫出的船锚图案。
"时间证人…"乔砚之突然拽着她坠入棉花堆，安德森的子弹打穿他们头顶的齿轮组。崩飞的黄铜零件雨点般砸下，每块碎片落地时都发出诡异的整点钟声。
白九龄在棉絮纷飞中劈开逃生通道，乔砚之的钢笔却插进砖缝。青苔剥落后露出暗门，门锁上七芒星图案正与怀表背面的凹痕吻合。门内传出上发条的咔嗒声，混着沙哑的德文哼唱：“MeinHerzschlägtimTaktderZeit…”
推开门刹那，白九龄的剑哐当落地。三百平密室里摆满座钟，每个钟摆都逆时针摆动，表盘显示着不同年份的5月17日。穿长衫的男人背对他们调校钟表，船锚怀表链随着哼唱节奏轻轻摇晃。
"父亲？"白九龄的珠花簪子当啷掉在青砖上。男人转身时，月光照亮他胸前插着的梅花烙铁——青帮刑具贯穿心口，却不见半点血迹。
白振廷的手悬在半空，怀表链突然绷直成锋利的钢丝。乔砚之拽着白九龄后仰的瞬间，三枚梅花镖擦着鼻尖钉入座钟，震得1932年的铜制表盘嗡嗡作响。
"别碰那些钟！"白振廷的吼声带着机械齿轮的摩擦感。他心口的烙铁随着呼吸起伏，暗红色锈迹顺着纹路渗进长衫，“每座钟连着十斤硝化甘油，走错一步…”
白九龄的剑穗缠住父亲手腕："七年前您说去天津谈生意，结果在爆炸现场留下块带血的怀表！"她的珍珠耳坠在颤抖中折射着冷光，乔砚之注意到白振廷的怀表盖内侧刻着德文——ZeitzeugeSchutzprogramm（时间证人保护计划）。
安德森的狂笑从通风管道传来，苏格兰纹章的怀表坠下个铜制遥控器。白振廷突然扯开长衫，心口烙铁后露出齿轮咬合的机械装置：“他们在江南厂给我装了定时炸弹…别碰那个德式八音盒！”